И еще я начинаю думать, что те, кого мы посылали на очистку, были хорошими людьми. Что было много таких же хороших людей, как и они, которые просто молчали и боялись действовать. И сомневаюсь, что когда-либо был мэр, который не хотел бы создать больше места для своих людей, не хотел бы выяснять, что не так с внешним миром, не хотел бы прекратить эту чертову лотерею. Но что люди могли сделать, даже мэры? Не они принимали решения. На самом деле не они. Те, кто принимал решения, держали наши амбиции в узде. Кроме Люка. Он не стоял у меня на пути. Он поддерживал то, что я делала, даже когда понимал, что это опасно. И вот мы здесь.

Кортни сжала ее плечо и шумно глотнула чая, и Джульетта подняла кружку, чтобы тоже сделать глоток. Едва теплая влага коснулась ее губ, она ощутила вкусовой взрыв — в напитке был насыщенный аромат, подобный запаху цветочных прилавков на базаре, и еще оттенок свежевскопанной плодородной земли. Это был первый поцелуй. Это были лимон и роза. От пьянящего удовольствия в глазах вспыхнули искры. Разум Джульетты затрепетал.

— Что это? — спросила она, хватая ртом воздух. — Это из припасов, которые мы достали?

Кортни рассмеялась и прильнула к Джульетте:

— Хорошая штука, верно?

— Это здорово. Это... изумительно.

— Может, нам стоит вернуться и прихватить еще? — предложила Кортни.

— Если вернемся, то я, наверное, только это и понесу.

Женщины негромко рассмеялись. Какое-то время они сидели рядом, глядя на облака и случайные звезды. Ближайший к ним костер потрескивал и выбрасывал искры. Несколько тихих разговоров растворялись среди деревьев, где хором пели насекомые и завывал какой-то невидимый зверь.

— Как думаешь, мы сможем? — спросила Кортни после долгой паузы.

Джульетта сделала еще глоток чудо-напитка. Она представила мир, который они могли бы построить, имея время и возможности. Мир без правил, кроме одного: делать то, что лучше для всех. И там некому будет сковывать их мечты.

— Думаю, сможем, — наконец сказала она. — Думаю, теперь мы сможем все, что захотим.

Послесловие для читателей

В июле 2011 года я написал и опубликовал рассказ, который вывел меня на контакт с тысячами читателей, дал мне возможность поколесить по свету для общения с ними, в общем — кардинально изменил мою жизнь. В тот день, когда увидела свет «Иллюзия» [7], я и мечтать не мог, что любое из этих событий произойдет. Прошло два года, и теперь публикация третьего романа цикла «Укрытие» завершает мое удивительное путешествие. Благодарю вас за то, что вы сделали это путешествие возможным и сопровождали меня на этом пути.

Это, разумеется, не конец. Каждая история, которую мы читаем, каждый фильм, который мы смотрим, продолжают существовать в нашем воображении, если мы этого, конечно, хотим.