Через некоторое время к нему приползла сама звезда моей фотогалереи и, устроившись на коленях, тыкала маленьким пальчиком в экран, гордо сообщая при этом: «Я» или «Ба». Настя любила смотреть на свои фото, и ей нравилось, когда её фотографировали. Замечая в моей руке телефон, направленный в её сторону, она начинала забавно позировать, за что бабуля в шутку называла её маленькой обезьянкой.

Настя сидела то на диване, то забиралась на колени к Игорю, ёрзала, смеялась. Узнавая на снимках свои игрушки, приносила их, что-то «объясняла» на своём замудренном языке, а Богатырёв с каким-то особым трепетом ловил её каждое, иногда совсем непонятное, слово.

Они так гармонично смотрелись вместе, словно всегда были рядом.

А ведь так могли проходить все наши дни, которые мы безвозвратно потеряли.

– Она такая… чудесная, – вдруг признался Игорь, вырывая меня из задумчивости.

Настя полезла в большую коробку за очередной игрушкой.

– Да, – согласилась с ним, наблюдая, как дочка почти нырнула с головой в коробку, из которой было видно только ножки и попу, и вся растрёпанная выкарабкалась обратно, радостно вручив Богатырёву красного попугая.

– Красивый, – улыбнулся Игорь.

– Этого попугая подарил ей дядя Женя, – зачем-то сказала я, в душе жалея о навсегда ушедшем времени.

Игорь посадил игрушечного попугая рядом с уже десятком разных плюшевых зверушек. Для меня было так непривычно смотреть, как он возится с маленькой девочкой, хотя вполне мог этого не делать, а ограничиться игрушками. Да и Настя с интересом тянулась к нему. Ей явно нравилось играть с большим дядей.

Она ни в какую не хотела отпускать Игоря, вцепилась в него своими маленькими ручками и тянула обратно играть, что никакие уговоры не помогали.

Она не желала ни есть, ни спать, ни купаться, а только обиженно повторяла «исё» и умоляюще смотрела на Игоря.

– Настюш, – Игорь присел перед маленькой капризулей на корточки и взял её крошечные ручки в свои. Он уже был одет, но никак не мог уйти. – Я завтра обязательно приеду. Хорошо?

– Дя. – Настя шмыгнула носом.

– И мы погуляем. Хорошо?

– Дя.

– А сейчас тебе нужно спать.

– Неть, – Настя отчаянно замотала головой.

– Нужно, – убедительно повторил Игорь. – Ты же хорошая девочка?

– Дя, – согласилась.

– Вот и умница. Иди, положи своего попугайчика спать, он тоже устал играть.

– А биби?

– И биби, – согласился Игорь. Его губы трогала лёгкая улыбка, когда он пытался разговаривать на Настином языке.

Настя нахмурилась и недовольно сжала губёшки. Опустив хрупкие плечики, поплелась в комнату, укладывать «уставшие» игрушки спать.

Я проводила её взглядом и, не поднимая лица, повернулась к Игорю, разрываясь между желанием, чтобы он скорее ушёл, и желанием задержать мгновение, когда он рядом. Игорь не торопился.