К тому же они явно были полны злости на Алиссию и не боялись действовать, раз даже похитили меня.

Когда я была освобождена из оков и сознание прояснилось, я встала на ноги, разминая их.

– Простите, Ваша Светлость, – склонила голову Вероника. – Мы должны были убедиться…

– Как хорошо, что вы с нами! Жаль только, что без магии… – грустно прокомментировала Клэр.

Ирма шикнула на неё, видимо, думая, что слова молодой ведьмы могут задеть меня. Но я по магии не скучала.

Да, сейчас, видя пользу и силу колдовства, я бы не отказалась от него. Но… смысл горевать о том, чего мне не получить?

– Кто такая Мартина? Почему вы так удивились, услышав, что она помогла мне? – спросила я первым делом.

– Она была главой ковена, но отошла от дел. Сказала, что больше не разделяет нашу одержимость местью, – сказала Вероника.

– Мы не одержимы. Просто хотим, чтобы восторжествовала справедливость! Сколько девушек погибло и ещё погибнет? Нас просто уничтожают… – добавила Клэр с несвойственной ей злостью в голосе.

– Но зачем? Я не понимаю?

Вероника протянула мне стакан воды:

– Потому что есть каста привилегированных ведьм. Они хотят, чтобы сила была лишь у избранных, они все приближены к Инквизиции.

Все живут в столице и вхожи во дворец.

– Настоящее змеиное логово…

– То, что делала с тобой Алиссия, у них обычное дело. Они находят ведьму, избравшую светлый путь, с сильной аурой и выкачивают из неё всё до капли.

Я осушила стакан с водой, чтобы хоть как-то смыть горький вкус зелий, которыми меня поили:

– Не понимаю, как никто не заметил? Они ходят молодые и красивые, а всем плевать? Это же точно выглядит как колдовство!

– Не колдовство, а элитный салон красоты с чудесными секретными травками! – состроила смешную рожицу Клэр.

– У них в столице своя атмосфера! Все аристократки просто мечтают попасть в этот салон, но по понятным причинам не могут. У него флёр для избранных. Его держит подруга Алиссии – Камилла. Но мы-то понимаем, что они хорошо выглядят совсем не из-за травок. Это лишь прикрытие.

– Значит, у каждой ведьмы из окружения моей свекрови есть такая жертва, как я, – меня сковало ужасом. Никому я бы не пожелала такой участи.

– Именно так. Императрица их главная покровительница. Она лелеет надежду, что, когда станет старше, тоже сможет оставаться молодой, благодаря травкам.

А ведьмы просто обманывают её. Пользуются страхом императрицы состариться.

Я попала в настоящий дурдом. Если всё настолько проросло этой гнилью, как мне вытащить дочь и начать спокойную жизнь?

– Не нужно так расстраиваться, – дотронулась до моей руки Клэр, увидев, как я помрачнела. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– А могу ли я доверять вам? – прищурилась я. – У меня вы всё выпытали с зельем правды. Но кто такие вы, я знаю лишь на словах.