Времена, когда он станет шутя управлять толпой, еще впереди. Парень только усмехался, слушая, как народные заседатели – врач и военный – изо всех сил хотят запихнуть его в колонию на десять лет. Отчего-то в душе жила уверенность – строгая судья на его стороне.

Так и вышло, он получил по нижнему пределу. В «малолетке» Николай не слишком страдал. Местный доктор, пораженный до глубины души умением мальчишки купировать любую боль взглядом, пригрел странного «сидельца» при больнице. Более того, снабдил его учебниками по медицине. Николай тщательно проштудировал книги и с подачи того же доброго доктора сдал экзамены экстерном за медицинское училище.

– Иди в институт после освобождения, – убеждал наставник.

Но Шабанов рассудил иначе. Зачем ему учеба? Еще с детства решено – он создаст свою секту и заставит людей работать на себя.

Выйдя на свободу, первым делом Шабанов начал разыскивать родных. Дед умер в лагере, так и не дождавшись конца срока, мать отреклась от сына, оставались сестры. И если Людмилу он нашел сразу, то Танюшку искал довольно долго. Девочку отдали на воспитание в другую семью, и она совершенно не помнила настоящих родителей.

Николай был необычайно злопамятен, однако в его душе все же существовали какие-то принципы, или, как говорят в таких случаях, «понятия». После выхода на свободу в голове его прочно засела мысль: следует отомстить всем, кто запихнул его за решетку, но надо и отблагодарить тех, кто помог. Правда, последних оказалось немного – всего лишь судья Анна Перфильевна.

Достать ее адрес оказалось предельно просто. Коля поехал в канцелярию суда, и женщина-инспектор выдала требуемое. Причем она, подняв все документы, сообщила имена и координаты народных заседателей – генерала Рыклина и врача Калерии Львовны.

Николай даже не удивился тому, с какой легкостью служащая нарушила ради него должностную инструкцию. К этому времени он уже великолепно умел подчинять людей своей воле. Но лучше всего поддавалась влиянию родная сестра Мила.

Николай пришел к ней в общежитие, когда девушка уже перешла на пятый курс. Он давно знал, где живет и учится сестра, но до поры общение с ней не представлялось необходимым. Шабанов был занят другим – в брошенной деревне, где когда-то имел приход его прадед, он начал создавать «обитель путников».

Начав проповедовать, Шабанов только удивлялся людской глупости и доверчивости. Десятки людей пошли за «Отцом» и «Учителем». Конвейер заработал. «Путники» отдавали Шабанову нажитое и селились в деревне. Другие горбатились на работе, принося устойчивый доход.

У Николая оформилась и цель – собрать побольше средств и рвануть за рубеж. Миллиона долларов ему хватит на первое время, а среди иностранцев тоже полно истериков, кликуш и просто несчастных людей.