Над ними болтались цепи, крюки, рядом горбились механизмы, лебедки с провисшими тросами и еще какие-то приспособления.

Под самым потолком шла железная галерея, заваленная всякой рухлядью – улыбающееся румяное солнце в человеческий рост, растопырив фанерные лучи, лежало на боку, его почти закрывал щекастый и курносый месяц, дальше была приткнута медуза Горгона со змеями, пара колонн, скрещенных, как шпаги, макет самолета времен Отечественной войны, дальше чучело медведя и еще много всякой ерунды.

Задрав голову, Федя посмотрел на галерею и по сторонам.

Убедившись, что никого нет, он быстро пошел к верстакам, которые тянулись вдоль дальней стены, широкие, уставленные банками с краской, тисками и всякими инструментами. Почему-то Федя был уверен: он быстро найдет то, что должен найти, хотя пространство оказалось огромным, незнакомым и пугающим.

Федя стал перебирать банки и баллоны, пачкая пальцы красками и еще какой-то химией. Лоб у него вспотел, и немного зашумело в голове – должно быть, от резкого острого запаха.

…Он не может не найти!.. Конечно, найдет. Просто нужно искать внимательнее.

Ты слишком спешишь и очень поверхностно ко всему подходишь!

Желтый увесистый баллон с черными буквами он обнаружил в самом углу за верстаком. Собственно, не один баллон, а целый ящик, набитый плотно, как коробка с патронами. Одно гнездо пустовало.

Федя Величковский присел на корточки возле ящика. Почему-то ему казалось очень важным понять, что именно написано на коробке, он все никак не мог разобрать – этикетка была порвана посередине и скособочена."

"Тут что-то легонько толкнуло его в спину. Он клюнул носом, оперся рукой о пол и оглянулся.

За ним стоял Валерий Клюкин с короткой железякой в руке и смотрел вроде с интересом.

– Ну что? – спросил он тоже с интересом. – Нашел?

– Нашел, – ответил Федя, соображая, что ему теперь делать, и Валерий как будто прочитал его мысли.

– Ты сиди, сиди, – велел он негромко. – Не поднимайся.

И поиграл железякой – туда-сюда.

– Да ладно, – сказал Федя. – Брось ты. Все знают, что я здесь, даже вахтер дядя Вася.

– Положить мне на дядю Васю, – отозвался Валерий. – Все равно никто ничего не докажет. Я тебя во‑он в окошку спущу. Тут высоко, лететь далеко. А двери я запер.

– Да что тебе толку от того, что я из окна выпаду? Только проблем больше! Тебе драпать надо, а не со мной тут… возиться.

– Я сам знаю, что мне надо.

– Знаешь, а баллон у Ляли на столе оставил! С чем баллон-то?..

– С морилкой. Горит, как бензин! Китайцы делают. Деловой народ китайцы!.. А баллон я не забыл. Я же думал, там все дотла сгорит! И если б не начальник твой, так и было бы.