Заночевали мы у реки, в небольшой долине, предварительно выставив караулы.

Командиры — Анар, Яри, Свиор, Вейг и примкнувшие к ним мы с Хортом — расположились чуть на отшибе, у отдельного костерка. Рядом была уйма боеприпасов, а как взрывчатка реагирует на магию, я уже говорил. Поэтому разжигать костер пришлось по старинке, то есть с помощью огнива.

«Кашеварить» взялся Хорт, и повар из него оказался знатный! Над углями, истекая жиром и соком, уже шкворчали насаженные на самодельные шампуры куски оленины и поросенка. Нам, как начальству, достались лучшие части. Это чушь, что мясо для шашлыка нужно замачивать и мариновать, она придумана, чтобы скрыть маринадом несвежесть или другие недостатки продукта. Нет ничего лучше свежей дичи! И выдерживать его, «чтобы созрело», тоже не надо. Парная убоина несравнимо вкуснее! Подержав мясо над пламенем, чтобы оно схватилось корочкой и сок оставался внутри, Хорт приспособил его над тлеющими углями. В них к этому моменту уже запекались обмазанные глиной нещипаные тушки подбитых оборотнем тетеревов. Перья снимутся потом вместе с глиной, а мясо будет очень сочное.

Набрав листьев брусники, смородины и малины, оборотень заварил в одном из взятых с собой котлов чай.

Пить чай, равно как и другие отвары, у двергов было не принято. В походе они довольствовались сырой водой, а дома, кроме этого, утоляли жажду пивом и разнообразными морсами. А вот сладости очень любили — и у каждого с собой был небольшой запас меда и леденцов. Вот, отобрав у некоторых сладкоежек леденцы, Хорт и подсластил напиток.

Напоследок, видимо, решив поразить воображение двергов, Хорт замутил грибной супчик. Грибов кругом было как грязи, и проблемой это не стало. Другое дело, что есть его дверги откровенно опасались и опробовать согласились с большим скрипом. До этого они изредка использовали в хозяйстве только два вида грибов: мухомор — для изготовления шаманской настойки «мухоморовки» и бледную поганку — для потравы врагов.

— Грибы очень полезны! — наставительно изрек Хорт. — У нас в племени ими глистов морили, ну как лоси делают, когда мухоморы едят, — пояснил он. — Мы не лоси, поэтому средство будет не столь радикальное.

Увидев, как вытянулись лица двергов, оборотень рассмеялся и сообщил, что шутит.

— Ешьте давайте. Не бойтесь, глисты из вас не полезут! Все при своих останетесь…

В общем, ужин удался на славу!

На следующий день мы ускоренным маршем проделали остаток пути и спустились к подножью гор. Дальше начиналась эльфийская территория — еще не сама Пуща, но ее преддверие.

Здесь мы должны были разделиться.