— Кажется, лес считает, что ты в своем праве, — расшифровал Карл послание леса. — Это же потрясающе! Ставлю на тебя свой аманит.

— С каких пор он твой? — огрызнулась я сквозь зубы. — Ты забыл, что проиграл спор.

— Как, собственно, и ты, так что вопрос с аманитом пока не решен, — отмахнулся Карл, а потом обратился к жителям леса, наблюдающим за поединком. — У кого еще есть ставки? Поторопитесь, скоро прием закончится.

Карл развернул настоящий тотализатор! За пару минут облетел зрителей и собрал ставки. Я бы его отчитала, если бы не была занята делом. Ничему жизнь не учит этого любителя азартных игр.

Но мне надо сосредоточиться на том, что происходит на поляне. Сил Киру я придала, а следом попыталась отнять их у грифона, уменьшив его Дар.

Грифон сразу почувствовал мое воздействие. Повернул голову и глянул так, что я едва устояла на ногах. Тряхнув головой, я взяла себя в руки и усилила напор. Я не сдамся! Пусть и не надеется.

Жаль, но мне удалось немногое. Грифон был слишком силен. Мне буквально приходилось пробиваться через его защиту. Такую мощную, что на моих висках выступила испарина от усердия.

В итоге я смогла лишь самую малость уменьшить Дар грифона. На нем это почти не сказалось. Обидно до слез. Неужели все? Нет, я еще повоюю. Не получилось уменьшить, попробую увеличить. Мой опыт с Тири показал, что эмоции, особенно отрицательные, — тоже оружие массового поражения. А у грифона полно негатива.

Я заглянула в его эмоции. Ненависть, жажда мести — все яркое, ядовитых цветов, аж глаза разъедает. Но была там и чернота. Та самая, которой грифон в качестве проклятия наградил Кира. Боль от потери любимой, нескончаемые страдания без нее.

Я бы по своей воле ни за что не стала причинять кому-то такие муки, но грифон меня вынудил. Я вложилась по полной в это усиление. Отдалась вся без остатка. Вдохнула в черноту грифона столько магии, что она буквально взорвалась облаком тьмы и едва не поглотила всю поляну. По крайней мере, я так это видела.

Грифон издал долгий протяжный полустон, полурык. У меня от него мурашки побежали по спине. Ему было больно. Невыносимо. Да, физически он не пострадал, но иногда душевная боль страшнее. Она разрывает тебя на части изнутри.

Сердце грифона тоже могло не выдержать и дать сбой, но в последний миг он собрался и совершил бросок. Еще один, крайний, отчаянный и оттого самый мощный. Клюв грифона распахнулась, Кир взмахнул рукой, заслоняясь. Он не успевал выставить щит или уклониться.

В ужасе я забыла обо всем на свете. О том, что я хрупкая девушка и мне не тягаться с грифоном по силе. О том, что я обещала Киру не вмешиваться. И, наконец, о том, что на мне вместо одежды простыня. Я просто распахнула крылья за спиной и полетела прямиком к Киру в отчаянной попытке спасти того, кого люблю.