– Но я не собираюсь плясать, как марионетка, под дудку этого спятившего артефакта. Я отказываюсь от Испытания. У меня были планы на время практики в прошлом году, которые отменять я не хотел, но пришлось, год подготовки, и снова те же планы идут прахом по решению вашего идиота-истукана. Прошу прощения за резкие слова, я на нервах. Я не буду из-за этого Выбора нарушать их в этот раз. Это моё решение, мои планы, по сравнению с Выбором, для меня куда важнее.

– Этого не изменить, – улыбнулся ректор. – Я так понимаю, у тебя есть условие? Готов его выслушать.

На это я и рассчитывал, всё равно от Выбора никак не отказаться, чтобы этому артефакту в огне гореть, так почему бы не поиметь с этого какие-нибудь бонусы? Ректор это прекрасно понял и совершенно спокойно пошёл навстречу, не видя в этом никаких проблем.

– Условие есть, – сразу же отозвался я и задумался.

– Может, ты нам его озвучишь? – прервал ректор затянувшееся молчание.

– Думаю… Господин ректор, пока я не могу сообщить условие, прошу отложить его.

– Хорошо. А теперь все на бал. Корней, а ты задержись.

Студенты, вставая и переговариваясь, направились к выходам. Многие бросали на меня сочувствующие взгляды, а вот Айк-третий задержался, жадно зашептав на ухо:

– Слушай, так ты теперь графом станешь?

Изумленно посмотрев на него, я несколько раздражённо ответил:

– Вот уж о чём я не думал, так об этом. Нашёл, в чём выгоду искать.

Айк-третий попал прямо в точку, в больное место. Я так был занят учебой, что планировал заняться покупкой земли на практике. Да где теперь эта практика? Уплывало от меня баронство, так что если я и вернусь, мне снова барона дадут… Хотя нет, после возвращения у меня же ещё неделя будет до крайнего срока. Успею.

Все ушли, включая Айка-третьего, я спустился вниз и подошёл к ректору, в зале Выбора мы остались одни. Посмотрев на меня, тот указал на скамью и сел рядом. Молчали мы оба, поэтому я решил нарушить тишину:

– Мне показалось, или полёт огонька Выбора был управляем?

Мой, казалось бы, нейтральный вопрос, заставил вздрогнуть ректора, похоже, он его не ожидал, и тот его застал врасплох. Ректор молчал, видимо с мыслями собирался, но всё же ответил:

– Несколько месяцев назад наш декан факультета артефакторики работал с центральным артефактом Академии. Ему удалось вставить управляемый контур в плетение Выбора. Только вот тут мы ни при чём, Выбор должен был пасть на Галано, вампира с боевого факультета, он был лучше всех подготовлен, но что-то пошло не так, управление было потеряно, ты сам это видел, как третьекурсница упала в обморок, и Выбор пал на тебя. Мы тут ни при чём.

Как же, ни при чём. Вслух говорить я не стал, но прекрасно понимал, что, покопавшись в управлении Выбора, те что-то нарушили, а крайним оказался я.