А вот другие варрэны… Они вольны были уйти, даже если Динка не захочет приближаться к порталу. Там, в своем мире, они будут свободны. От необходимости пополнять силу, от своих обязательств перед ней. Они могут уйти, не оборачиваясь, и забыть эти несколько месяцев, проведенных в человеческом мире, как страшный сон.

Динка уткнулась лицом в плечо Штороса, радуясь, что он держит ее так крепко, что она не может пошевелиться. Шевелиться сейчас ей совсем не хотелось.

Дайм тяжело вздохнул и, отвернувшись к ближайшему дереву, как бы невзначай провел по нему кончиками пальцев. Но на пальцах тут же выросли когти, вспоровшие ствол и обнажившие сочную середину. Тирсвад закусил губу и опустился на землю. Один Хоегард остался стоять, сверля Динку испытующим взглядом."

"— Давайте сделаем так, — раскрошив ствол дерева в щепки, Дайм совладал с чувствами и снова повернулся к Динке. — Время уже приближается к полудню, и мы все равно можем не успеть найти портал до темноты. Придется опять ночевать в лесу, а то и в горах. Поэтому мы вернемся на корабль и до завтрашнего утра будем отдыхать там. Поедим нормальной еды, выспимся с комфортом. А утром, на рассвете, отправимся искать портал. Кто против?

Динка облегченно вздохнула, выползая из-под Штороса. Он не пытался больше ее удерживать, и поднялся следом. Тирсвад кивнул и встал с земли. Хоегард повел носом в сторону гор, но ничего не сказал.

Растянувшись в цепочку, они двинулись в сторону побережья. Дайм шел впереди, расчищая дорогу мощными когтями, отросшими на обеих руках. Динка со Шторосом шли плечом к плечу за ним, а Тирсвад с Хоегардом замыкали шествие.

Жара стояла просто одуряющая, несмотря на то, что солнце практически не проникало сквозь плотное сплетение зеленых ветвей и листьев. Воздух был влажным, напоенным густыми приторными запахами цветов и фруктов. Вокруг бурлила жизнь: с жужжанием летали насекомые, с ветки на ветку перепархивали, громко перекрикиваясь, яркие птицы, с огромных вьющихся растений, оплетающих все деревья в этом лесу гигантской сетью, свисали любопытные зверьки, размером с белку, с цепкими лапками и длинным гибким хвостом. У них не было с собой ничего, и вскоре Динка начала мучиться от жажды. По телу катился липкий пот, но и он не приносил облегчения.

— Тебя понести? — Шторос искоса поглядывал на нее последние сотню шагов.

Динка, стиснув зубы, помотала головой. Если она слаба настолько, что не может преодолеть переход по тропическому лесу, то что с ней будет в другом мире? Сможет ли она вынести тот климат? Вопросы, на которые не было ответа, мучили ее все сильнее. И спасения от них не было. От неизвестности наползал страх, затмевая все разумные доводы.