Но как же теперь сестрину любовь снова вернуть?

– Ну, ничего, – подумала, в конце концов, Софьюшка, – Утро вечера мудренее, время пройдёт и остынет, отойдёт Устя. Она ещё от бремени своего сейчас такая. Да и свекровь с золовкой житья не дают. Вот переедут в свой дом, да родится дитя и станет всё как прежде. А сейчас спать надо, с Богом…

Глава 9

Прошло два дня. В один из вечеров у дома Софьи остановилась телега, и во двор вошёл мужчина.

– Хозяюшка, дома? – усмехнулся он.

Софья, услышав из-за приоткрытой двери голос, вздрогнула. Она узнала Пахома. Быстрым движением кинулась она, было, ко второй двери, что вела из избы в сад, так ещё батюшка их дом устроил, два входа сделал, да не успела выскочить, Пахом уже вошёл в избу.

– Что? Стряпаешь? Это дело. Может, и на чай пригласишь?

Софья поспешно схватила ухват и выставила вперёд, туда, откуда раздавался ненавистный голос.

– Уходи, Пахом, добром прошу.

– А то что? – притворно удивился тот, – Эка ты гостей встречаешь! Чай, не чужие мы, родня, да близкая. А с роднёй так нельзя.

– Не родня ты мне и никогда ею не станешь. Зачем пожаловал?

– Да вот звать тебя пришёл на новоселье.

– Устинья уже была, приглашала.

– Дак придёшь?

– Нет, Пахом, нечего мне там делать. Подарок от меня после Усте передам.

– А чего ж не придёшь-то?

Софья молчала. Пахом сделал осторожное движение вперёд.

– Не подходи, сейчас ткну ухватом.

– Не посмеешь, – усмехнулся Пахом, – Не такова ты.

Софья прижалась спиной к стене, затаив дыхание, вся превратившись в слух.

Пахом, хитро оглядев избу, начал было, крадучись, заходить сбоку, да тут хлопнули ворота.

– Тьфу ты, – выругался смачно он, – Кого ещё там черти принесли?

В сенцах раздались шаги.

Пахом быстро кинулся к порогу, заговорил нарочито громко:

– Ну, я пошёл, коли, Софья, ждём тебя на новоселье!

С этими словами он развернулся к двери, собираясь выйти, как тут же столкнулся нос к носу с Иваном, молодым мужчиной из их деревни, который уже несколько лет засматривался на Софью. Иван косо взглянул на Пахома, оглядел его сверху вниз. Тот протянул руку:

– О, Иван, ну здорово! А ты чего сюда?

Иван неохотно пожал ладонь Пахома, смерил его взглядом:

– Я по делу. А ты?

– Я? – рассмеялся Пахом, – А я родня ейная, и мне повод не нужен, чтобы в гости зайти.

И отчитываться перед тобой я в этом не должон. Это вот ты, я смотрю, дела какие-то придумал. Ты смотри у меня, я Софью в обиду не дам. Думаешь, её защитить некому?

Иван стоял, стиснув зубы, и желваки заходили на его скулах.

– Как бы от тебя её защищать не пришлось.

– Чего-о-о? – протянул Пахом и, сжав кулаки, запрыгал, как петух, – Да за такие слова…

– Ты вроде уходить собирался? – сухо ответил Иван, – Так иди с добром.

Пахом схватил Ивана за грудки, притянул к себе.