Переоделась я быстро, но за это время перед раздевалкой собралась половина нашей группы и все второкурсники.

— Утро доброе! — полуэльф Валарион и его высоченный приятель-оборотень Бальтар искреннее всех меня приветствуют.

Обычно парни приходят позже, позволяя спокойно переодеться в единственной раздевалке, ведь среди боевых магов девушек, кроме меня, нет и отдельное помещение мне не положено. Но сегодня их, как и всех обитателей академии, снедает любопытство.

Наверное, мне с повышенным вниманием надо смириться. Это ведь не самое страшное, что может случиться. Например, в сравнении с порождениями Бездны это сущий пустяк.

Дарион уже ждёт на внутреннем стадиончике под открытым небом. Глянув на вставших по бокам двери охранников, удовлетворённо кивает. И опускает взгляд на Пушинку в моих руках.

— Завела себе магического паразита? — интересуется Дарион с высоты двух с гаком метров.

— Это мой фамильяр. Можно ей посидеть где-нибудь?

— Ей? — Дарион приседает на корточки, чтобы оказаться поближе к моим ладоням. — Как ты по этому комку шерсти поняла, что это девочка?

— Мне об этом демонический кот сказал.

— Что ж, даже демонические коты иногда говорят правду. — Дарион поднимается и протягивает ладонь. — Давай её сюда, присмотрю, чтобы не затоптали твою мушинку.

— Пьюф, — отзывается Пушинка, но забирается на его громадную руку.

От прикосновения цепких лапок Дарион улыбается, довольно тянет:

— Щекотная. — Смотрит на меня. — А ты что стоишь время зря тратишь? Вперёд. У тебя теперь усиленные тренировки.

Кивнув, перехожу на дорожку. Вскоре ко мне присоединяется Бальтар. Обычно раньше бегать начинал и Ингар, но сегодня его не видно. Может, опаздывает, а может, разбирается с последствиями дружбы с Гаддаком, племянником завхоза, принявшего в себя порождение Бездны. Самого Гаддака тоже не видно.

Над стадионом по мановению руки Дариона возникают полупрозрачные песочные часы, и остальные включаются в разминку.

Мне нравится бежать. Помогает выкинуть все лишнее из головы: просто передвигать ноги, просто дышать. Бежать от преследующих меня мыслей об Арендаре. Не думать о том, что сегодня после занятий у меня назначена официальная встреча с его братом, старшим принцем Элоранарром, соректором академии драконов."

"— Всё. Свободны до завтра, — густой бас наставника Дариона прокатывается по залу, и мы дружно останавливаем тренировку атакующего заклинания.

Я растерянно смотрю на потянувшихся к выходу сокурсников: в моём расписании занятия боевой магией стоят до самого вечера.

— Валерия, идём, — взмахивает рукой Дарион.

Пушинка чёрным комочком покачивается на его широком плече, сыто жмурит глазки: конечно, если она питается всплесками магии, то на занятии еды ей привалило основательно.