А в его теле появилась сквозная дыра размером с голову…

…Колесники спешно уходили. Два первых уже достигли выхода в озеро. А вот последний с чего-то мешкал. В какой-то момент корабль вообще вдруг понесло в сторону противоположного от Академии берега.

Пассажиры этого колесника сейчас в панике искали такое укрытие, которое было максимально… толстым. Потому что стрелы, неумолимо раз за разом вырывали очередную жертву. В рубке уже не было живых…

…Колесник вдруг окутало серое облако. А тем временем те два первых колесника тоже не остались обделенными. С берега в них полетели разнообразные боевые формулы, а колеса беспомощно шлепали по воде, силясь сдвинуть корабли.

Серое облако медленно растаяло. Третий колесник, выглядящий так, словно взорвался изнутри, явно неуправлямый, шел в сторону берега. Вот он ткнулся носом в отмель, его корму начало забрасывать течение. Фактически, от корабля остался один остов, всю надстройку словно стерли. С берега на колесник смотрел золотоволосый юноша.

* * *

22-й день осени. Та-Релия. Даэрон-Мерия. Утро.Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.

– Не понимаю, – произнес он. – Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?

– Шантаж, – спокойно ответил Аккерман. – Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.

– Но тихо не получилось, – задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. – Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.

– Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, – заметил Аккерман.

– Да уж, условия изменились, – кивнул король. – Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.

Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.

– Впрочем, к этому все и шло, – произнес он. – Годом раньше, годом позже… Не Империя, так мы бы столкнулись.

Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.

В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.