- Мне стоило труда не задержать взгляд на его губах и не спросить, как он относится к моему “растерзанию”. - Она будет в восторге.

- Диала Нэм? - Глаза короля вдруг стали чуть ярче - и я замерла.

А потом улыбка погасла. Миронар внезапно тихо приказал:

- Опиши мой характер.

Что?

- Простите?

- Хоть в двух словах. Расскажи, какой я человек за плащом и короной.

Переход был неспокойным - и ударил в самое слабое место.

Какой он?!

Кусочки мозаики, которые я пыталась собрать недолгое время, а потом отринула, изрезав руки - они вновь встали перед глазами.

- Вы умны и хитры, - выдохнула я.

- И… не знаю. Полны тайн.

- Не так плохо, - улыбнулся Миронар. - По крайней мере, лучше чем “красив и блистателен”, но ещё жутко размыто. А мы с тобой не так уж мало времени провели вместе, роза. Я не помню Диалу Нэм до отбора. Если мы и встречались, то мимолётно - а скорее всего, она видела меня со стороны. Если она говорит, что влюблена в меня - значит, она либо очень глупа, либо расчётлива и фальшива. Ни первый, ни второй вариант меня не привлекают."

"Наверное, я молчала слишком поражённо. Хоть у нас и не всё однозначно шло с Диалой, стало даже обидно за брюнетку.

Или за других “влюблённых”. Может, они просто хотят верить в лучшее! И всё же, негромкая отповедь что-то задела в душе, заставила опустить взгляд и не двигаться.

- Но я приглашу её куда-нибудь, - добавил король. - Всегда можно ошибиться. Пока она на отборе, и пусть лучше не точит на тебя зубы, раз уж вы соседки.

Я просто повела головой, ошарашенная всем происходящим. Миронар продолжал:

- Да и вообще идея интересная. Я бы послушал, что ты говоришь о других.

- А ещё у вас бывает очень разное настроение, ваше величество, - тихо выдохнула я.

Что он ответит на это?

Как выяснилось - ничего.

- Готова к завтрашнему испытанию? Если оно не доставит тебе проблем - встретимся снова после, как договаривались.

Я усмехнулась - и, поражая саму себя, вдруг спросила почти шутливо:

- Не подскажете по старой традиции, как там действовать?

На что получила ещё одну усмешку:

- Хочешь в теплицу, роза? Колючки выпадут. Прояви хоть немного усердия.

Возвращаясь к едва тронутой еде, я думала, что всё-таки паршивая у меня задача.

Дотерпеть до конца отбора, а значит - проходить испытания. Не злить лишний раз Шардиса и “соперниц”. Не оскорбить этого человека и не попасть к нему в жёны.

Пока я явно веду себя как-то не так.

Глава 14

Третье испытание было не то чтобы лучше предыдущих - просто другим. Словно король Элии наконец-то насмотрелся на наши танцы, наряды, накрашенные ногти и решил перейти к тому, что его действительно интересовало. К силе.

Впрочем, меня начинали мучить сомнения. Вчерашний разговор не выходил из головы.