Дрожь пробрала всё тело, пока вокруг ещё отдавались голоса и топот ног. Они послушались. Рыцари! Хотя приказ мало походил на разумный.

Несколько долгих секунд неразберихи, которые сменила относительная тишина - я сжала руки, подавила собственный вой и вновь раскрыла глаза.

Мы с Миронаром смотрели друг на друга. Он стоял на фоне разлома - огненные трещины казались какими-то сказочными крыльями за его спиной. А вот лицо стало неожиданно спокойнее, чем мгновения назад. Взгляд пронизывал меня, но красиво очерченные губы разжались.

- Сам не думал, что так получится, - пожал плечами король. - Как понимаешь.

- Моя сила…

- Не поможет.

Но для чего-то Арейн согласился меня сюда вести?!

- А ритуал, о котором вы говорили? Сейчас?!

Миронар как-то неверяще мотнул головой.

А потом сделал три шага. Преодолел оставшееся между нами расстояние, и мы застыли рядом. Король со сбившимся дыханием, но всё ещё напоминавший скалу, которая грозила на меня обрушиться. И я - женщина в глупом платье и на каблуках, неуместная рядом с пылающим кошмаром.

Но это зарево вокруг, силуэты и огненные блики даже на потолке - они перестали так много значить."

"- Уходи, ладно? - шепнул Миронар. - Тиарн о тебе позаботится.

- Нет.

Это какое-то очень глупое решение, и он может вытолкать меня точно так же, как притянул, но я не собираюсь поддаваться.

- Лорин, я скажу один раз. Я циничный мерзавец, который задумал рискнуть твоей жизнью с самого начала. Я не собирался тебя спрашивать, это всё идиотский побочный эффект. Уходи, пока предлагаю. Даже в худшем случае всю Элию эта дрянь не накроет. В лучшем Арейн справится, отделаемся небольшими жертвами.

“Небольшими”.

Просто невозможно. Я так хотела свободы от него, так стремилась вырваться! Извивалась, грубила, искала способы сбежать! И для чего в итоге? Чтобы одна фраза Шардиса, про то что он сойдёт с ума из-за меня, разметала все укрепления в душе.

Снесла высокие стены и неприступные башни, которые я возводила, кажется, всю жизнь!

- Я не уйду.

- Тогда умрёшь, - снова припечатал Миронар. - Неудачное время для ритуала, даже если закрыть глаза на тот факт, что я измотан и ты тоже. Знаешь, что я не сказал тебе сегодня? - Его губы вдруг грустно изогнулись, и голос почти дрогнул. - Что именно нужно для успеха? Всё дело в том, как работают связи - что наша временная при поцелуях, что брачные, насколько мне удалось выяснить в последние годы. Чем больше чувств, тем сильнее эффект. Что мне нужно было от тебя? Чувства.

Я открыла рот, не до конца понимая.

- Любовь, роза, - выдохнул король устало, пока свет бросал безумные блики на его волосы. - Я всё продумал. По-настоящему сильный ритуал - я проведу его, если найду женщину, в которую влюблюсь. И которую влюблю в себя.