Проклятье, я просто хочу выкрикнуть, что это почти правда - и о той встрече я не жалею! Или спросить: зачем ему это сейчас?! То есть, он действительно решил мне отомстить?

Вот так?

Прилюдно?

Сжала зубы - но король вдруг положил ладонь на стол, обрывая любые слова.

- Мне интересно другое. Вот скажите мне: если одна из моих фавориток встречается с другим мужчиной за моей спиной - кто в этой ситуации выглядит глупо?

Тон - от которого все словно потерялись. Я потерялась.

- Конечно, названная невеста, - продолжил Миронар. - Рискуя лишиться любого доверия, которое я ей оказываю.

И тот самый мой подданный - о нём и говорить не стоит. Но самое печальное, что я тоже.

Взгляд на Санду - резкий, как удар кинжала - и шатенка замерла.

- Я совершенно не ценю, когда мне льстят в лицо, а за спиной выставляют идиотом.

- Ваше величество…

- Поэтому когда до меня долетели слухи, - безжалостно, жёстко оборвал её король, - я очень заинтересовался, откуда они пошли. От кого. И, конечно, выяснил. Я же сказал, что буду выбирать не за умение плести интриги. Может, получилось недостаточно ясно? Предполагалось, что козни мне не нужны.

Ни хорошие. Ни уж тем более такие дурацкие.

В новой волне тишины можно было утонуть - или спрятаться. Вокруг, словно крылья бабочек, опускались ресницы, и больше никто не глядел на меня. А мне вдруг захотелось беспомощно закрыть лицо руками.

- Санда, ты свободна. Совсем. Шая, ты тоже, - на последних словах Миронар взглянул на девушку напротив Диалы.

Несколько секунд ничего не происходило - только вилка в руках шатенки дрогнула.

- Отбор для вас закончен, - громче, словно для оглохших нас пояснил король. - Если у вас есть претензии - поговорите с моим следователем.

А сейчас, я надеюсь, мы обойдёмся без скандалов.

К Санде уже подошёл слуга - словно намереваясь помочь ей подняться.

Она встала. Медленно, как после сна. Губы открылись - чтобы что-то сказать - но не выдали ни звука. На лице, неожиданно растерянном, даже не нашлось злости для меня.

Вторая девчонка выглядела не лучше.

- Ваше величество?

- Уходите, - повторил Миронар, и на этом обеих вывели прочь.

Король просто подал новый знак, означавший перемену блюд.

- Продолжим, - решил он, наконец, через пару минут тишины. - Так какие у вас ещё пожелания?

Я сидела молча - рядом с опустевшим местом и лишь на полногтя отодвинувшись от Минель.

Одни эмоции схлынули. Другие просто захватили - в груди теперь разливалась очевидная тяжесть. Глядеть на короля было особенно сложно. Он просто пресёк сплетни? Или я снова чего-то не понимаю?

Ответ я узнала позже - уже после того, как обед закончился. После того, как нас - притихших, молчаливых, - вернули в комнаты. И ещё через час - когда один из слуг осторожно сообщил, что меня снова зовут к его величеству.