— Немного, — Мордиш пригладил густую рыжую бороду и, бросив взгляд поверх головы Эммы, чмокнул губами воздух. Вроде как послал поцелуй...Ястребу Ярости.

— Ну, нам пора! — мгновенно опомнилась Эмма, хватая Дорна за руку. — Налью тебе успокаивающего отвара и уложу отдохнуть. Ты сегодня сама не своя, Бригитта.

— О, постойте! — всполошился вдруг Мордиш и вскочил с лавки вслед за ними: — Я же хотел предложить прогуляться вечером в саду. Все чинно, благородно, романтично. Я сочиню новый стих.

Он поиграл бровями и осклабился, демонстрируя крупные белые зубы.

— Боюсь, леди Дракхайн нужно готовиться к новому этапу конкурса, — категорично отказала Эмма, уже и сама поражаясь, как у Вейрона хватило терпения не прибить приставучего кавалера на том выступлении.

— Забудьте про этапы, — враз посерьезнел Мордиш. — К чему это, если между нами все очевидно?

— Что очевидно? — переспросил Вейрон из-за спины Эммы.

— Любовь! Ты покорила меня, я тебя, связь нерушима, как горы Сизого пика.

— Меня пригласили на этот отбор в качестве невесты принца, — отчеканил Вейрон.

— С королем и твоим отцом я договорюсь, — отмахнулся Мордиш, — будет тебе муж даже лучше, чем этот малец.

Я стану тем самым, единственным

— Хватит! — Вейрон попытался обойти Эмму, но она заступила ему путь.

— Бригитта не может обсуждать подобное с вами. Здесь. При всех, — зашептала Эмма, красноречиво покосившись на остальных невест.

Мордиш снова расцвел.

— Понимаю. Подождем более подходящего момента. Простите, леди Дракхайн, что причинил вам столько неудобств, позвольте откланяться, — он удивительно грациозно поклонился и ушел, насвистывая себе под нос веселую мелодию.

— Зачем ты дала ему надежду? — тихо спросил Вейрон, стоило Эмме повернуться к нему.

— Мстишь мне? Думаешь, это смешно?

— Во-первых, говори тише, — ответила она, вновь хватая его за руку и уводя из сада. — А во-вторых, ты сам говорил, что тебе нужна информация, которой обладает красхитанец. Нельзя же вот так рубить с плеча, как бы неприятно тебе ни было. Задание — есть задание.

Некоторое время они шли молча, пока Вейрон не буркнул тихо:

— Спасибо. Наверное.

— Пожалуйста, — отозвалась она, бросив на него вопросительный взгляд.

— Что? — не понял он.

— Как ты его выдерживал все это время? — спросила она.

— Поведение красхитанца просто ужасно. И твоя ситуация...

— Согласен.

— И невесты тебя терпеть не могут, — добавила она задумчиво.

— Есть такое.

— Еще и я все время заставляла быть женственнее.

Он промолчал, а потом погладил ее пальцы и сжал ладонь в своей руке чуть сильнее, и Эмма вдруг почувствовала волнение от этого простого, в общем-то, жеста.

— А еще ты невероятно соблазнительная, но я ни разу не позволил себе лишнего, — добавил Вейрон тихо, явно пытаясь прибавить себе баллов в ее глазах.