Он взял из рук телохранителя повод своей лошади и, помедлив, повернулся к Бекету:

– Скажи, мэйджор, мы что, обречены?

– Нет, господин прелат, если надежно спрятаться, эти пираты соберут добычу и уберутся.

– А что за добыча им нужна?

Майор вздохнул.

– Помимо золота они забирают живой товар, обычно это красивые девушки.

Майор знал, о ком сейчас подумал прелат, однако он не знал, что у Гудрофа есть и собственный страшный опыт.

– А можно ли как-то сопротивляться этому? – спросил прелат, ставя ногу в стремя.

– Можно, господин прелат. Нужно лишь собрать необходимые силы и добыть сведения о противнике.

Пираты вовсе не так неуязвимы, если знать их слабые места.

– А ты знаешь эти места, мэйджор?

– Да, господин прелат, знаю.

40

Бригада Чумаченко не успела еще пройти всю деревню, когда в сопровождении двух танков «миркара» прибыл броневик командира эскадры.

Бронетехнику Бен Лоренц оставил на окраине деревни и под усиленной охраной пехотинцев направился к противоположной окраине, где его ждал Чумаченко.

В центре селения то тут, то там попадались тела убитых аборигенов, что Бена Лоренца не удивляло: на десять разумных попадался хотя бы один буйный, который, вооружившись топором, бросался на пехотинцев, надеясь нанести им ущерб.

Эти сумасшедшие мешали работать, и только поэтому их нейтрализовывали.

Заметив начальство, Чумаченко поднял забрало и поспешил Лоренцу навстречу.

– Ну, что тут у вас? Сколько взяли?

– Уже сорок четыре подружки, сэр, из них две ну просто тигрицы. Огонь просто! Обжигающий огонь!

– Огонь, говоришь? – Лоренц улыбнулся и, оглядевшись, поднял забрало. Даже в окружении множества солдат нельзя было чувствовать себя в полной безопасности, поскольку мстительность неграмотных аборигенов не знала границ.

Иногда они устраивали охоту на какого-нибудь неосторожного пехотинца, терпеливо выжидая, когда тот откроет забрало, чтобы совершить точный выстрел из лука или арбалета. Зная об этом, вне пределов лагеря Лоренц вел себя весьма осмотрительно.

– Значит, сможем взять за них хорошую цену. «Огоньки» из числа простушек идут у нас по двадцать тысяч, такова закупочная цена, а «брильянты» из среды благородных девиц котируются вдесятеро дороже.

– Огромные суммы, сэр! Даже представить страшно! – поддержал начальника Чумаченко.

– Да уж. Ну и где тут твой истребитель?

– Здесь, сэр, в погребе под холмом.

– Ну показывай, кладоискатель…

– Идемте, сэр, я провожу. Только там ступеньки неудобные…

Когда они спустились в зал, факелы там почти прогорели, и командир эскадры приказал всем зажечь штатные фонари. При их свете Бен Лоренц сразу опознал истребитель. Это была новинка федерального предприятия «Сплаш» – модель «литцер».