Приложился он крепко, кладовщик улетел на другую половину каюты, сбил столик с чайными принадлежностями и врезался в переборку с таким грохотом, что, казалось, она сорвется с клепок.

«Зашиб, наверное…» – с запозданием подумал Чумаченко, глядя, как разлетаются по полу осколки фаянсовых чашек.

Но кладовщик оказался жив. Он с трудом поднялся с пола и, усевшись на уцелевший стул, посмотрел на бригадира затуманенным взглядом. Затем отер с разбитого лица кровь и сказал:

– Зема… ну к чему эти нервы? Ведь я могу тебя просто угостить.

67

Едва у входа в пещеру зашуршал снег, Бекет открыл глаза и сел на промерзшей за ночь подстилке.

Несмотря на прерывистый сон – они с Тревисом спали по очереди, майор чувствовал себя хорошо отдохнувшим.

«Это из-за свежего воздуха», – подумал он, глядя, как разведчики входят под козырек пещеры, ставят лыжи к стене и, притопывая, сбивают с меховых сапог снег.

– Ну что там? – первым спросил Тревис.

– Проехали, хвала небесным океанам, – сказал капрал. – Коробка с длинным носом, две простые коробки и железный великан.

– Ну что, двинем? – нетерпеливо спросил Тревис.

– Разумеется… – согласился Бекет.

Он снял сапоги и стал менять обмотки на сухие. Потом встал, притопнул и улыбнулся: ощущения были самые приятные – чисто и сухо.

– Теперь и воевать можно, – сказал он и, подойдя к роботу, стал карабкаться по скобам.

Оказавшись в кабине, запустил генератор, проверил давление масла и уровень топлива – его хватало часов на пять непрерывного движения.

– Эй там, от машины! – крикнул майор в открытые жалюзи, хотя никто и не думал стоять на пути железного великана. – Выходим… – обронил майор и включил подачу.

«Куксдог» вздрогнул и на полусогнутых опорах стал короткими шагами двигаться к выходу из пещеры.

– Слушай колесницы! – крикнул наружу майор.

Тревис выскочил из пещеры и сдернул войлочную шляпу, чтобы лучше слышать. Потом кивнул, давая понять, что все в порядке.

Обняв лыжи, разведчики прижались к стене пещеры и с испугом смотрели на странный танец железного великана. Видеть такое вблизи было для них в диковинку.

Наконец «куксдог» вышел из пещеры, и майор распахнул дверцу, чтобы принять на борт пассажира.

В этот раз Тревис быстро вскарабкался по скобам и, забравшись в кабину, занял место у правой стенки, вжавшись в нее так плотно, что Бекет великодушно разрешил ему «вздохнуть».

– Сейчас ты мне не мешаешь, вот когда стрельба начнется, тогда – да, придется к стеночке, – сказал он и поднял «куксдог» на полную высоту.

Развернув машину джойстиком, Бекет направил ее на штурм крутого склона.

– Не упадем? – испуганно спросил Тревис.

– Не беспокойся, робот хорошо сбалансирован, и у него два механических гироскопа.

– А-а-а, – протянул Тревис.