Было бы очень трогательно, если бы Шари или Крис вскочили, крикнув: «Возьмите лучше меня!» Но этого, увы, не произошло: они растерялись не меньше меня. Лишь когда тип махнул мне, заставляя выйти, Шари мысленно шепнула мне:

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! Скажи, что им придётся иметь дело со всеми дельфинами в мире, если они…

Ах, как же я её люблю! Прощальный взгляд – и дверь захлопнулась."

"Может, этим типам всё-таки удалось связаться с Аланом Дорном? Сказал ли он им, что знает меня? Мы хорошо ладили – он наверняка поймёт, что поймали не тех, и отпустит нас.

Помещение, куда меня привели, напоминало подвал для стирки: кафельные полы, шланг и несколько вёдер. Кроме того, там стояло несколько складных стульев. Сейчас здесь будет либо стендап-комедия, либо допрос.

Пройдя внутрь, я заметил, что за дверью кто-то меня уже поджидает. Ко мне подошёл мужчина квадратного телосложения с волосатыми руками; от него пахло сигаретами и сальными волосами. Он подтолкнул меня к стулу, но я почти не отреагировал. Между вёдер, извиваясь, ползла змея толщиной с руку! Когда она приподняла голову и раздула капюшон, высматривая жертву, я понял, что́ это за змея, потому что на географии мы недавно проходили Индию.

– Не волнуйся: если скажешь правду, Мала ничего тебе не сделает, – довольно проговорил Сергей, увидев, что я отпрянул. – Моё сокровище кусает только лжецов.

Вот как – и сколько же раз тогда его кусали? Но вслух я этого не сказал. Змея – явно не оборотень – немного успокоилась и, дёргая языком, ползала по комнате. Я и пальцем не осмеливался пошевелить. Смертелен ли укус кобры?

Вид у нашего преследователя, которого, кажется, зовут Ларри, был не очень довольный:

– Сказал Лорен и Дженни, чтобы были осторожны при пересылке тарантулов?

– Не беспокойся – им не впервой, – буркнул Сергей, теребя крестик на серебряной цепочке, висящий на шее.

Потом они заметили, что я слушаю, и замолчали. Ларри нетерпеливо указал на стул, и я сел.

– Как тебя зовут? Что вам с друзьями понадобилось в Сан-Франциско? Наш главный офис собирались обыскать, да? Вы направлялись прямиком сюда!

– Меня зовут Тьяго Андерсон, мы участвуем в школьном обмене – только и всего, – возразил я.

– Мой чёртов класс ходил разве что в паршивый зоопарк в нескольких улицах от школы, – почти пожаловался Сергей. Больная тема. Угрюмый тюремщик взял металлический крюк, поднял им кобру и поднёс ко мне: – Будешь выделываться – познакомишься с Малой, парнишка.

Да он совсем сбрендил! Я хотел вскочить, но Ларри придавил меня к стулу.

– Сергей прав: мало какие классы отправляются на обмен на другой конец континента, – холодно произнёс он.