— Доброго вечера, прекрасная нира…

Подняв глаза, я вижу мужчину в строгом темно-синем бархатном костюме, белой сорочке с изящным воротником и крупной сапфировой брошью на нем. Пол-лица хоть и прикрывает маска из того же материала, что и костюм, я с легкостью узнаю в нем герцога Алброу, чтоб ему чесалось там, где не достает!

— И вам доброго, — отвечаю я, всматриваясь в толпу и надеясь отыскать Рину и сбежать к ней.

— Неповторимый вечер для неповторимой ниры, — он протягивает мне бордовый цветок с прозрачными бусинками капелек на лепестках.

Узнал, гад. К чему маски, если даже под ними безошибочно можно угадать человека?

— Благодарю, но откажусь, — отвечаю я с натянуто-вежливой улыбкой.

Мало ли какие у них традиции и приметы связаны с цветами на празднике, да и не только на празднике.

— Тогда, быть может, нира согласится потанцевать со мной? Может быть, даже танец цветения? — его улыбка становится еще шире.

Я уже собираюсь подыскать вежливые, но твердые слова для отказа, как мне на глаза попадается одна занятная парочка. В груди сначала сворачивается тугой узел, потом начинает жечь, а уже после этого сжимаются кулаки и челюсти. Такая цепная реакция.

Тарден стоит напротив Эльтерии, одетой в то самое платье, что я мерила, и пялится в ее декольте. А она ведет пальчиком по руке Ариона.

— Не спешите отказываться, нира…

— Отказываться? И не собиралась! — не сводя взгляда с парочки твикс, отвечаю я.

Глава 48. О настырности некоторых драконейшеств

— Что? — у Алброу вытягивается лицо и становится таки-и-им глупым…

— Я согласна на танец с вами, — поправляю маску и натягиваю улыбку.

— Танец цветения? — почти что берет себя в руки сосед.

— Ну что вы, — отмахиваюсь я. — Я уважаю традиции, потому считаю, что этот танец позволительно танцевать лишь невесте и жениху. Мы с вами слишком поверхностно знакомы."

"Алброу морщится, выдавая свое недовольство моим решением, но все же протягивает мне ладонь, в которую я вкладываю свои пальцы. К счастью, в перчатках.

Мы вливаемся в ряды танцующих пар, и я только сейчас понимаю, что понятия не имею, как этот танец танцуется! Я и в прошлой жизни не была мастером танцев, а уж здесь, где все па и движения, как правило, четко прописаны, тем более сяду в лужу!

Но герцог на удивление хорошо ведет, не давая мне шанса ошибиться, оступиться или упасть.

— Вы так очаровательны в своей неопытности, нира, — с улыбкой замечает он. — Я безумно рад был бы помочь вам освоить многое…

Он что-то там еще говорит, но я все же отвлекаюсь, вылавливая взглядом в толпе яркую пару: рыжую в совершенно не подходящем ей платье и статного мужчину с темными волосами, темными глазами и, кажется, такой же темной душой.