Сердце девушки буквально выпрыгивало из груди, она неслась по коридорам дворца, не разбирая дороги от слез. Выскочив через двери на задний двор, Агата побежала в единственное спокойное место – старую часть княжеского сада, где она проводила много времени. Здесь никто и никогда не бывал, лишь изредка забредали служанки, чтобы срезать цветы. Но сейчас на улице стояла ранняя весна, поэтому Агата была уверена, что там ее никто не побеспокоит. Княжна добежала до большой раскидистой березы и тяжело опустилась на старую скамью, давая волю слезам. Она плакала тихо, без причитаний и стонов. Она не казнила отца и мачеху, не проклинала сестер и не гневила богинь. Она просто лила слезы, дрожа от страха и холода. В ее сердце еще сильнее разливалась тоска, которая и так никогда не оставляла ее.

- Княжна?! – весьма внезапно раздался над девушкой мужской голос, заставивший ее подскочить на лавке. Агата развернулась. Перед ней стоял молодой мужчина с большой плоской деревянной лопатой в руке. Он озадачено оглядывал девушку, которая сидела на скамье в одном платье и легких туфлях."

"- Что же ты тут делаешь в таком виде, Агата? – тихо произнес мужчина, отставляя лопату к стволу березы. Он быстро снял с себя верхнюю куртку и присел рядом с княжной, укутывая ее. Агата не отстранилась, не убрала руки, хотя в высшем обществе мужчинам не допускалось обнимать девушек, которые не являлись им ни невестами, ни женами, ни сестрами. Она только сильнее укуталась в кафтан.

- Спасибо, Ким. Я не думала, что встречу тебя здесь, - прошептала княжна.

- Пришел дорожки почистить, снег уже начал таять, лужи будут. А ты что делаешь здесь, Агата? Кто обидел тебя?

«Судьба», - хотела было ответить девушка, но вслух произнесла:

- Отец решил меня замуж выдать, за княжича Богдана бакарского.

Ким нахмурился, сведя к переносице светлые брови.

- За этого гулену и пьяницу?

- Большего я не заслужила, - вздохнула княжна.

- Не говори так, Агата, - Ким осторожно провел рукой по ее волосам, еле касаясь их, словно успокаивая. – Эх, если бы я мог, увез бы тебя отсюда подальше.

Девушка подарила парню улыбку, ласково коснувшись его ладони. Ким был единственным другом Агаты во дворце, не считая няни и старой кухарки. Он служил садовником: подстригал кусты, обрезал деревья, ухаживал за цветами, за прудом и утками, живущими на нем, зимой чистил снег. Ким сирота и с малолетства жил при дворе. Но познакомился он с Агатой всего пять лет назад. Девушке на тот момент было шестнадцать лет, а пареньку стукнуло восемнадцать, и он помогал с садом, укрывая на зиму теплолюбивые цветы лапником. В старой части цветниками никто не занимался, но Ким, увлекшись работой забрел и сюда. Агата же по обыкновению сидела под березой и читала книгу. Парень окликнул ее, решив, что она селянка.