– Помни, – наставлял он, успокаивающе поглаживая мою руку, – даже если нам придётся ненадолго отойти друг от друга во время празднования, я глаз с тебя не спущу. А во дворце у меня не одна пара цепких, надёжных глаз, особенно сегодня. Главное – ничего не бойся и можешь смело довериться тем, кого я лично тебе представлю, ясно?

Я кивнула, в полной мере сознавая всю серьёзность положения. Сердце не желало успокаиваться и все неудобства от платья отошли на дальний план.

Экипаж остановился на дворцовой площади. Голоса многочисленных гостей и манящие звуки музыки доносились до нас сквозь дверцу и закрытое окошко.

Тревога накатила с новой силой, почти до тошноты, и я неосознанно взяла за руку Даррайна, переплетая наши пальцы. Он легонько сжал мою ладонь и со всей серьёзностью произнёс:

– Всё будет хорошо, Эверли.

– Всё будет хорошо, – повторила я, ощущая, что вновь могу дышать. – Ты ведь рядом.

Глава 56

У меня ёкнуло сердце, едва я ступила на величественную дворцовую площадь. Всюду белоснежный мрамор с изящными серо-голубыми прожилками, на которых огнями пытали последние лучи закатного солнца.

Перед нами возвышался отстроенный фактически с нуля королевский дворец Даркайна. Прежний был превращён в руины и даже фундамента не осталось, поэтому мастера сразу из трёх королевств проделали невероятную совместную работу! И совершенным плодом их труда стало монументальное строение из светло-серого камня с десятками стрельчатых окон, изящными башенками и массивными колоннами, подпирающими фронтон центрального входа.

Полупрозрачные флаги лениво колыхались на шпилях, а витражи верхних этажей отбрасывали на площадь разноцветные тени, рисуя причудливые узоры на мраморе.

– Кажется, я тут вечность не была, – заворожённо прошептала я, с восторгом ребёнка осматриваясь по сторонам.

– Скоро он тебе надоест, – с улыбкой ответил Даррайн и уверенно взял меня за руку, надёжно переплетая наши пальцы. Ладонь ректора была теплой и сухой, тогда как моя предательски покрылась холодной испариной. – Будешь здесь частой гостьей.

Мы неторопливым шагом направились в сторону приветливо распахнутых дверей, по бокам которых вытянулась в струнку многочисленная стража. Среди гостей то и дело мелькали воины в парадной форме Школы, но на удивление, они смотрелись весьма гармонично, словно так и надо.

Любопытство пересилило страх, и я с нарастающим интересом осматривалась по сторонам, крепко держась за руку Орхарда. Для меня он был единственным надёжным якорем в этом кружащемся мире блеска и роскоши.

“Поверить не могу, что моя мама когда-то была здесь на своём месте,” – невольно подумала я, то и дело ловя на себе неравнодушные взгляды окружающих.

Кто-то смотрел с явным недоверием, кто-то с нескрываемым интересом.