Рассмеялась, смаргивая слёзы, крепче сжимая шею мужчины.

- Ты нарушил кучу правил, - выдохнула, погладив по щеке теперь уже официально жениха.

- В прошлом я следовал этим правилам, и это привело к ужасным последствиям. Сейчас следую зову сердца, - ответил он и зашагал к тропе."

"- Стой. Я поеду на верблюде, сделаю исключение, - остановила его. Мне просто жалко стало мужчин. Их двое, а ещё после обряда паланкин со мной нести. И ведь у них в помощниках нет Йоргена.

- Ну, раз ты настаиваешь, - рассмеялся Скай и подвёл к животинкам.

Со вздохом оседлала верблюда, погладила его по горбу и попросила не идти по краю обрыва. Но, кажется, в Шермане все верблюды экстремалы. Этот не исключение, так как он тут же повернул в сторону пропасти. Обернулась к мужчинам. Кейден выгружал из машины сундуки. Объёмные, массивные и тяжёлые. Он их поставил пирамидкой друг на друга и, поймав мой взгляд, поиграл бровями. Скайлер договорился с погонщиком и, подойдя к будущему побратиму, подхватил за ручку нижнего сундука.

- Встретимся наверху, моя маленькая, миленькая императрица, - отсалютовал Кейден, и погонщик шикнул животинке.

Вцепилась в горб верблюда и мысленно попросила Праматерь совершить этот подъём максимально быстро и безопасно.

Я плыла на «корабле пустыни» и обещала сама себе, что больше ни с кем не пройду добрачный обряд. Если вдруг Малакай предложит и созреет, а Арно поставит условие, будем жить во грехе или искать других кочевников. Да простит меня Ашута. Я её, конечно, полюбила уже, но этот подъём для моей психики и нежных ручек художника слишком энергозатратный.

Перед ступенями погонщик остановил верблюда и подлез под брюхо, чтобы затянуть потуже ремни. Подняла голову на небо, расслабленно стряхнула руки, подвигала корпусом и похрустела шеей. Мимо меня пролетела большая птица, закрыв вечернее небо. Прищурилась, вглядываясь сильнее, и почувствовала взмах крыльев за спиной. Не успела сообразить, меня схватили за подмышки и выдернули со спины верблюда. Вскрикнула и завертела головой. Ирлинг рассмеялся и резко развернул к себе, оплетая моими ногами свой торс.

- Что ты делаешь?! – возмутилась произволу, цепляясь за плечи Малакая.

- Похищаю, - хмыкнул он и взмыл ввысь.

- У меня добрачный ритуал. Верни обратно!

- Верну прямо к вершине. Только сначала ты согласишься на добрачный ритуал со мной.

- С чего вдруг мне соглашаться? – вредничала я, обнимая его крепче за шею. Чтобы не упасть. Вот и всё!

- Перечислить по пунктам? – усмехнулся ирлинг.

- Будь любезен.

- Ты меня любишь.

- Вот уж дудки! - фыркнула я, перебив его, а Малакай рассмеялся и покачал головой.

- Я твой вечный слуга, - посерьёзнев, шепнул он, касаясь губами моих губ.

- Что это значит?

- Моя мать предала Праматерь и вступила в связь с императором.