Зачем они тебе?

— Это подарок от арт-риага, — улыбнулась я, — они хорошие, а как мурлыкают.

— Ага и больно царапаются, — заворчал Лиам, — смотри, всё руки разодраны.

— А ты не лезть к ним, — фыркнула я, — меня же не царапают.

— Я только хотел подержать, — возмутился парнишка, — а он, как зашипит и давай лапами драться.

— Правильно, нечего хватать, их надо гладить и кормить.

— Кхм, — прокашлялся братик и ехидно буркнул, — собаки лучше, чем коты.

— Ооо, это извечный спор, — расхохоталась я, забавляясь надутым видом Лиама.

Вернувшись в замок, я, как всегда, на минутку задержалась в холле с улыбкой, рассматривая яркие пятнышки. Мы наконец установили в этой комнате витражные окна и теперь в лучах заходящего солнца, лучики света, проходя сквозь разноцветную преграду, создавали забавные узоры на каменных плитах пола.

— Мерин, распоряжения от арт-риага поступали?

— Нет, Куинн.

— Ясно, спасибо. Лиам, ты поужинаешь?

— Конечно, сегодня тётушка Орса приготовила жареную картошку с грибами, как от такого можно отказаться, — наигранно изумился парнишка, хотя нет, уже молодой мужчина и тут же схлопотал лёгкий подзатыльник от Кары:

— Риаг, а всё дурачишься.

— Здесь я младший братик, — возмутился Лиам, рванув на кухню, — я первый.

На кухне было, как всегда, шумно и одновременно уютно. Вкусно пахло жареной картошкой, яблочным пирогом, покрошенными в салат свежими огурчиками из теплицы, которую единолично захватила Буан. Тётушка Орса суетливо расставляла на стол тарелки, Кира кормила сынишку творогом и уговаривала съесть кусочек яблока, но почему-то ребёнку оно не пришлось по вкусу.

— Вот вы где! — воскликнул запыхавший Кахир, — Куинн, Колум новости последние рассказал.

— Почему тебе? — прищурив глаза, уставилась на своего таниста, но тот, хмыкнув, продолжил.

— Он спешил, а тебя изловить в туате сложно, сказал мне.

— Так что за новости?

— Норманны у северных берегов, но на сушу не вышли. Арт-риаг отправился туда, часть туатов выделила своих воинов.

— Нам тоже надо? — тут же подхватилась я, уже более полутора лет, как я присягнула арт-риагу в верности и обязалась выплачивать налог (вполне справедливый) и в случае необходимости предоставлять часть воинов для защиты.

— Нет, сказали достаточно того что есть. Но это не всё, Тирс погиб, мятежники не простили обмана.

— Хм… не скажу, что мне жаль, — искренне пробормотала, и немного помолчав добавила, — всё и всегда возвращается.

В тот день, когда Анрэй дал слово своему наставнику, что возьмёт Иту временной женой и увезёт её в долину, он узнал о двойной игре Тирса. Хитрый, жадный старейшина, был уверен, что его — калеку не выберут риагом, но мечтал о власти. Это желание помутило разум мужчины, он бредил о богатстве, о поклонении.