Ампутировать его, как больную конечность. И научиться жить настоящим.

— У нее семья и ребенок, — признался Михаил. — Она сама написала мне, не так давно.

— О, нет! — вырвалось у Маши.

Охнув, она прижала маленькую ладошку ко рту, словно приказывая себе молчать и не наговорить лишнего.

Михаил прекрасно понимал ее состояние. Он и сам был шокирован, узнав правду о Катерине. Хотелось в буквальном смысле рвать и метать, а после надраться до потери сознания.

Чем, собственно, Михаил и занялся.

Вот только не помогло. Нельзя было вот так просто взять и поверить в то, что человек, которого ты считал погибшим, жив. Более того: все это время не давал о себе знать по каким-то личным, эгоистичным причинам. А ведь Михаил ее действительно искал. Но даже деньги и нынешние связи не помогли ему в этом.

Но узнать о том, что Катерина попросту сбежала, оставив родных, близких и друзей теряться в догадках, было словно болезненным ударом под дых. Конечно, Катерина не могла знать о том, что произошло после ее исчезновения. О той боли и отчаянии, что испытал Михаил. О том, какую несравнимо огромную цену ему пришлось заплатить за ее свободу.

— Она поступила так, как считала нужным, — сказал Михаил вслух. Так просто, словно рассуждал о просмотренном фильме, а не о собственной жизни. — Возможно, мне даже стоит благодарить ее за это.

— Благодарить?!

Маша снова охнула, не веря в то, что не ослышалась.

— Именно, — кивнул Михаил и горько усмехнулся. — Именно ее бегство дало мне тот жизненный пинок, который вынес меня на новый уровень. Заставил покинуть северную глушь и стать тем, кого ты видишь перед собой сейчас.

Он рассказал о своем переезде. О годах, потраченных на учебу и дело всей жизни. Об удачных идеях и бизнесе. И только об одном умолчал.

О том, что именно после сообщения Катерины решил жениться. И о роли отца Маши во всей этой старой истории. Михаил искренне надеялся, что она не заподозрит этого, ей будет слишком больно.

— Катерина поступило подло, — призналась Маша, нахмурив тонкие бровки. — Это было бесчестно с ее стороны, поступить так. Она должна была рассказать правду. Хотя бы тебе ведь…

— Тщ-щ-щ… — попросил Михаил, — не хочу портить сегодняшний день разговорами о Катерине. Вообще не хочу вспоминать о прошлом. Лучше…

Он нарочно сделал паузу и, склонив голову к плечу, наблюдал за Машей. Слегка провоцировал ее. Заигрывал, как сказал бы Майкл — любитель подобных фокусов.

— Что? — переспросила она.

От изумления ее глаза стали огромными на по-детски кукольном личике. Они блестели так, что Михаилу захотелось утонуть в их прозрачной глубине.

— Как насчет того, чтобы пройти на небольшую кухню и приготовить совместно пойманный улов?

В этот миг резкий порыв ветра сорвал с Маши бейсболку.