Это все точно обо мне? — Гордость здесь ни при чем. Я просто…

Просто влюблена по уши.

— Только не вешай трубку, — предупредил Майкл. — На самом деле я позвонил не для того, чтобы обсудить твой характер. А потому, что хочу помочь. Послушай, я видел, как Мишка смотрел на тебя сегодня утром.

— Как же?

Я накрутила на палец выбившийся из косы локон и сильно дернула, разнервничавшись до невозможного.

— Ты нравишься ему, даже если он не признает этого.

— Вам показалось…

— Мы, вроде бы, говорили на «ты», но не в этом суть. Ответь мне только на один вопрос, Маша: ты влюблена в Михаила? Ведь ты приехала сюда не из-за воли отца, а потому, что сама хотела этого. Я угадал?

Еще как. Сердце мое с бешеной скоростью колотилось о грудную клетку. Но губы не решались произнести столь важную фразу.

— Угу… — это все, что я смогла выдать.

И, тем не менее, нелепая фразочка взбодрила Майкла.

— Я так и знал! — обрадовано заявил он. — Слушай меня, Маша. Никуда ты не уезжаешь. А остаешься в доме столько, сколько потребуется.

— Потребуется для чего?..

— Для того, чтобы доказать Мишке, что он был не прав на твой счет. Любовь с первого взгляда не обещаю, но соблазнить его у тебя наверняка получится.

— У меня?

От одной мысли об этом кровь прилила к щекам. Майкл это всерьез? Я - и соблазнить? Мне казалось: эти понятия несовместимы, как лед и огонь.

— Именно ты, Маша.

— Но я не умею соблазнять. Даже не представляю, каково это.

Майкл рассмеялся на том конце провода.

— Поверь мне, детка, тебе даже не придется прилагать много усилий. Я же видел, как Мишка заволновался, когда ты всего лишь слегка наклонилась. Он, словно гончий пес, сделал на тебя стойку.

Правда? Странно, я ничего подобного не заметила. Напротив, мне показалось, что Миша был недоволен, увидев меня в шортах.

— Вы шутите надо мной?

Майкл враз посерьезнел.

— Даже и не думал, — сообщил он. — Ты очень красивая девушка, Маша. Добрая и честная. Наверное, именно это и отталкивает Михаила. Он боится тебя. Боится, что подсядет на крючок. Ты ведь знала его прежде, верно? И наверняка понимаешь, отчего сейчас он ведет себя как полный придурок. Он хочет жениться, но при этом боится привязаться к будущей жене. И ты, малышка, спутала все его планы. Он хотел сделку, а получил тебя. А ты явно не та девушка, которая согласится на дольку яблока, мечтая о целом.

Я догадывалась, что история с Катериной оставила след в душе Михаила. Но и не подозревала, насколько этот след глубок. Может быть, Михаил действительно боится? Но не меня, а привязанности. Этот сильный мужчина, наделенный властью, опасается того, что может его ослабить. И всячески пытается этого избежать.

— Хорошо, попробую, — выдохнула я, поразившись собственной смелости. — Попытаюсь соблазнить Михаила.