- Брось, - лениво ответил он, - главное, Аська ее подпустила. Уже полдела! Ты свободна, работаешь. Все нормально!

- И красится она на работу уж слишком ярко…

Вероника тут же поругала себя за высказанные слова. Она никогда не обсуждала чью-то внешность. Что с ней происходит?

- Да? – равнодушно уточнил Зверев. – Я и не смотрел на нее толком. Скажи ей… Хотя, наверно, неудобно. Вдруг она очень плохо выглядит без штукатурки? Обидишь человека. Не всем же повезло родиться красавицами, как моя малышка.

- Ты об Аське? – Ника безуспешно пыталась скрыть за иронией довольную улыбку.

- Я о вас обеих, - нашелся Зверь, - все, котенок, я побежал. Кстати, о зверятах, после поездки к Чудовым мы сразу забираем Гавра. Заводчик сказал, так будет лучше. Неправильно привозить щенка, а потом через несколько дней оставлять его надолго.

***- Значит, теперь ты готова забрать девочку?

Пожилая дама тряхнула рыжими волосами и пристально взглянула на собеседницу. Щуплая брюнетка поежилась, вздохнула.

- Да, я же объяснила свои обстоятельства.

- Маруся, Маруся… - бывшая свекровь качала головой. – Егор очень сильно обижен на тебя. Даже больше из-за того, что ты не вспоминала про Аську, не боролась.

Сноха дотронулась кончиками пальцев до уголков глаз.

- Я не могла, - заверила она родственницу, - но сейчас я больше всего на свете мечтаю растить свою девочку. Вы поможете мне?

Несколько секунд они обе молчали.

- Конечно, любому ребенку лучше с матерью, - вынесла вердикт мать Зверева, - тем более, Егор завел новые отношения. Скоро там появится семья, новые дети. Не факт, что девочка придется ко двору мачехе. Но все же я не...

Она поджала губы.

- Помогите мне ради вашей внучки! – взмолилась Маруся.

- Что ты собираешься делать? – поинтересовалась свекровь.

***Как бы ни пыталась Вероника больше сама заботиться об Аське, получалось не всегда. Близилась осень, ее подопечным предстояло идти в школу и детский сад. Родители старались пока чаще водить их на арт-терапию. Многим деткам такие занятия были просто необходимы перед походом в учреждение. У Ники наступила горячая пора.

То ли от пережитых стрессов, то ли от нынешних тревог у девушки совсем упала работоспособность. Вероника не узнавала себя – раньше она могла с утра заниматься с малышами в художественной студии, а потом, приготовив ужин, сидеть рисовать за компьютером.

В итоге откладывала бумажные дела на утренние часы перед приемами. Даша начала появляться у них до завтрака. Хорошо хоть Егор тоже погрузился в бизнес и уходил еще раньше. А с малышкой вроде образовался относительный покой. Впрочем, как оказалось, до поры, до времени.

К четвергу Вероника кое-как разгреблась с документацией и утром смогла сама собирать дочурку Зверева в детский сад.