Правда, он не хотел рисковать, показавшись графу некомпетентным.

– Если сотни машин больше чем достаточно, – вмешался Грикс Дардик, – и мы оставим здесь пять орнитоптеров, то, может, этого как раз будет просто достаточно? Или девяносто пять – это тоже больше чем достаточно?

Совершив отвлекающий маневр, барон направил гнев на Фенринга.

– Меня сильно удивляет необходимость такой атаки. Что за секретную базу вы обнаружили возле старого заброшенного предприятия? – Он почти приставил палец к длинному носу Фенринга, не обращая внимания на ментата, который покачивался, переминаясь с носков на пятки. – В конце концов, это вы, граф Фенринг, уверили меня, что уничтожили контрабанду и казнили предводителя воров. Вы показали кадры, на которых Руллу Туэк сожрал песчаный червь, и представили урны с кровью других преступников, которых тоже убили. Это вы сказали мне, что проблема решена! Как же в таком случае столь крупное предприятие могло работать буквально под носом у имперского наблюдателя?

– Я, хм-э-э-хм-м-м, кажется, недооценил масштабы их деятельности.

Фенринг выглядел искренне смущенным, что весьма шло на руку барону.

Он продолжил давить:

– И почему я один должен с этим разбираться? Если вы настаиваете на быстром и сокрушительном ударе, то, может, стоит связаться с Императором Шаддамом и попросить его прислать сардаукаров? Они, несомненно, выметут все остатки банд, укрывшиеся от вашего внимания. Я бы не стал гнушаться их помощью в таком важном деле.

Поняв, что вынудил графа защищаться, барон решил не упускать возможность."

"– В этом нет необходимости, – быстро ответил Фенринг. – Как вы сами только что сказали, сотни ваших машин больше чем достаточно, когда они, м-м-м-м, будут готовы.

Он украдкой взглянул на хронометр, понимая, что сейчас барон найдет новый повод для задержки.

Действительно, словно по команде, к барону подбежал молодой офицер и протянул листок коричневой специевой бумаги.

– Милорд барон, срочное сообщение от службы погоды! Их разведчики прислали предупреждение об ухудшении условий.

– Песчаная буря? – Барон озабоченно нахмурился. – Но здесь каждый день случаются бури.

– Небольшая Кориолисова буря, милорд, в непосредственной близости от цели. Придется отложить или отменить миссию.

Барон взял листок и, сдвинув брови, принялся рассматривать карту погоды. Изображения выглядели очень четкими, и мало кто понял бы, что они означают, но не Фенринг.

Он выхватил карту из рук барона и склонился над ней.

– Если это всего лишь небольшая буря, то, может, стоит рискнуть, эх-х-м-м? Зачем терять время?

Ментат тоже взглянул на карту, но промолчал.

– Небольшая Кориолисова буря, – не скрывая сарказма, произнес барон. – Это противоречие в понятиях.