Уходить сразу она не планировала — пока еще киборги дотащат добычу, пока расположат ее с минимально возможным комфортом, пока та дойдет в темноте и тишине до нужной кондиции. Хотя слишком задерживаться тоже не стоило. Так что она собиралась выпить еще местного пойла, по недоразумению именуемого виски, за которым на этот раз отправили Тэрри, и не спеша покинуть Кантину, оставив друга наблюдать за обстановкой. За целостность Тэрри Рика не переживала. За то время, что они тут сидели, к их столику несколько раз подходили — кто просто поздороваться, кто поинтересоваться, открыта ли завтра мастерская, но все вели себя дружелюбно и выглядели довольными клиентами.

— Риика, ты… вы… ты считаешь меня недостойным членом общества?

Рика с искренним изумлением посмотрела на Лээса, такого вопроса она не ожидала, и честно ответила.

— Нет. С чего ты взял?

— Потому что я недостойный член общества! — как-то даже торжественно сообщил альфианин, и Рика поняла, что, к своему стыду, пропустила момент, когда он стал пьян.

Подавив рвущееся наружу ехидное замечание — вдруг альфианин обидится и замкнется, а второго случая что-то узнать из первых уст, а то и послушать ту самую грустную историю, может и не представиться — она участливо поинтересовалась.

— Почему ты так считаешь?"

"— Я работаю с преступниками, ремонтирую их корабли, а значит, я тоже соучастник их преступлений, — альфианин вздохнул и менее пафосно, зато куда более тоскливо добавил, — еще и других втягиваю в это постыдное занятие.

— Лээс, но если тебе это не нравится ты всегда можешь улететь, хороший механик без работы не останется, — Рика секунду помолчала будто колеблясь, — или тебя держат какие-то… обязательства?

— Не держат. Но больше никто не согласится со мной работать.

— Почему?

— Потому что я недостойный член общества!

— Погоди, — решила зайти с другой стороны Рика, — а зачем ты вообще сюда прилетел если считаешь, что это недостойно?

— Потому что я и был недостойным членом общества.

— Лээс, — подавшись вперед Рика коснулась кончиками пальцев запястья альфианина демонстрируя участие привычным для этой расы способом, — объясни пожалуйста, почему ты так считаешь.

— Я работал на корабле работорговцев, — вид у Лээса стал совсем несчастным.

Признание вышло шокирующим. Среди альфиан встречались преступники самого разного пошиба, но представить альфианина-работорговца было не просто сложно –невозможно. Лишение свободы разумного существа находилось далеко за гранью понимания альфиан, у них даже тюрем, как таковых, не было.

Ничего говорить Рика не стала, просто еще раз коснулась запястья альфианина, и Лээс заговорил.

Из его тихого путанного рассказа выходило следующее. На злосчастный корабль он попал случайно.