Это был период его взросления, и я не считала возможным контролировать еще и такие вещи. Тем не менее, баронесса жизнью была довольна, охотно сопровождала моего сына на прогулки и пикники. В то же время у нее хватало ума не попрошайничать, пытаясь продвинуть своих родственников на выгодные места, не брать подарки и подношения от весьма оживившихся придворных и советников и держаться в стороне от различных группировок.

Я высоко оценила ум и тактичность баронессы де Сулер. Когда через два года юная дама решила покинуть двор, существенно увеличила ее состояние тем, что выкупила две крепких деревни возле ее вдовьего дома и передала их баронессе в личную собственность.

Сейчас для провинциальной невесты у молодой женщины были прекрасные перспективы, да и Алекс не оставил бывшую возлюбленную без весьма весомых подарков.

У меня самой такие истории вызывали двойственные чувства. Воспитанная в другом мире и живущая даже здесь своим умом, я внутренне сопротивлялась этому общему восприятию женщины как постельной принадлежности и игрушки. Что-то из моего отношения, безусловно, получил и Алекс. Именно это грозило теперь некоторыми сложностями.

— Ты знаешь, мама, больше всего я очень боюсь, что моя будущая жена будет похожа на Жанин."

"— Алекс, Жанин — исключительно твой выбор. Она была милой и деликатной и, по-своему, весьма тактичной девушкой. Ты любил проводить с ней время. Почему ты сейчас изменил свое мнение?

— Мама, она хороша только в спальне. Она миленькая и славная… Но, понимаешь… На самом деле Жанин глупа как пробка. С ней невозможно говорить ни о чем, кроме нарядов и прогулок. А мне бы хотелось иметь в семье кого-то поумнее.

— У тебя будет небольшой выбор, Алекс.

Поблагодари судьбу за это. У меня в свое время выбора не было вообще. Корона — тяжелая штука, мой мальчик.

Глава 31

Как ни желала я продлить это лето, оно неудержимо стремилось к концу…

В месяце оугесте прибыло посольство герцогства Валкурия во главе с представителем правящей династии. Эту роль на себя взял валкурский граф Эстор фон Кингер. Он приходился двоюродным братом Великому герцогу Малькору. Именно он будет сопровождать принцессу Элиссон к мужу.

Для меня прощание с моей девочкой было душераздирающим.

Я прекрасно понимала, что у нас есть все шансы больше никогда в жизни не увидеться. Расстояния играют здесь очень важную роль. Конечно, будет налажена голубиная почта, и мы сможем обмениваться письмами. Но ведь я-то хотела совсем другого!

Однако это как раз тот случай, когда нужно было покориться необходимости. Опасаясь ранних родов, я и так откладывала свадьбу дочери до последнего предела. Всех возможных кандидатов в женихи изучили чуть ли не под лупой. Я знала о каждом их шаге, поступках и иногда даже мыслях.