А так в старом замке даже установилось некое равновесие: отец не лез с указаниями, лишь бы знал, что Вихрь вычищен и накормлен, а к приезду самого владетельного барона затоплен камин и готова шипящая жареным салом яичница. А дети старались не попадаться под руку похмельному родителю во избежание затрещины или оплеухи.

Баронету Вильгельму де Кунцу исполнилось целых тринадцать лет, когда он похоронил отца и стал бароном.

* * *Переезд в родовой замок герцога де Сюзора сперва казался обоим братьям удивительным приключением. Их поражали как масштабы замка, имеющего целых шесть башен: высоченных, во много этажей, сложенных из массивных серых глыб, так и объемы ведущегося в замке хозяйства.

Мужчина, который привез их в замок и сдал на руки кухарке, растворился где-то в бесконечных коридорах. Братья чувствовали себя ничтожными и потерянными: даже замковая кухарка нисколько не напоминала их собственную пухлую, добродушную и ворчливую Салли.

Это была высокая сухопарая женщина в белоснежном платке и таком же фартуке, которая отвечала за процесс готовки для местных рабочих.

За длинным столом в полуподвальном помещении строго по времени собирались то кузнецы и плотники, то швеи, ткачихи и надменные кружевницы, то псари и конюхи, приносившие с собой с улицы стойкие запахи навоза и псарни.

Спать мальчиков определили в общую комнату, где выделили для них два места на опоясывающих стены двухэтажных нарах. Два жестких тюфяка, набитых колкой соломой, и такие же подушки — вот и вся роскошь. Братьям предстояло дождаться возвращения из поездки сенешаля замка барона Генриха Эдлера. А пока, до приезда барона Эдлера никто особо ими не занимался.

Только кухарка строго велела не опаздывать к началу трапезы:

— Опоздаете, останетесь голодными! Ну, может, по куску хлеба и дадут, но за стол уже не посадят. В замке с этим строго!"

"Кормили, кстати, неприхотливых к пище мальчишек пусть и просто, но достаточно сытно. На завтрак подавали кашу, щедро сдобренную жаренным на свином сале луком, и большой ломоть черного хлеба. Пить можно было горячий травяной взвар, который наливали кто сколько хочет, из тяжелых глиняных кувшинов.

Когда кормили кузнецов или военных, им добавляли или кусок сыра, или пару вареных яиц. Простым же работникам такая роскошь не доставалась. В обед наливали целую миску густой крупяной похлебки с янтарной пленочкой зажарки, кубиками овощей и редкими волоконцами мяса, очень сытную и вкусную. У военных в тарелке даже плавали два-три небольших кусочка мяса. А на ужин вновь была каша и хлеб.

В целом жить было вполне можно. Далеко не всегда у себя дома мальчишки получали такие щедрые порции еды.