«А не ты ли, крошка, отдавала Уолшу приказы, кого нужно убить?» – подумал он мрачно.

Нет, в ее глазах определенно не было искренности.

* * *Джесс шла по зачарованному саду и не могла понять, куда идет и зачем. И как она тут очутилась.

Всюду был туман. Густой, подсвеченный снизу зеленым, синим и красным светом. Казалось, в это пространство сошло само северное сияние и растворилось в частицах пара.

Сквозь туман тускло чернели неподвижные ветви голых деревьев.

Джесс казалось, что ее окружают скелеты, и она зябко ежилась, с тревогой глядя по сторонам и пытаясь разглядеть очертания какого-нибудь здания или силуэты людей.

Чувство тревоги не отпускало. Туман нес в себе опасность. Завораживал. Скрывал кошмары.

Джесс шла в надежде выбраться из сада.

Сначала она услышала скрип. Затем разглядела в клубах тумана висельника. Он висел на толстом суку поникшего высокого дерева и раскачивался в воздухе. Скрипела веревка, затянутая петлей у него на шее.

Мертвец приподнял голову. Тлеющие углы глаз уставились на Джесс.

Ствол дерева оскалился, обнажив острые хищные зубы. Заурчало. Тонкие угольные ветви зашевелились, потянулись к Джесс.

Она резко остановилась, не в силах оторвать взгляда от страшной сюрреалистичной картины. Она с трудом смогла развернуться и побежать в обратную сторону.

– Стой! Стой! Стой! – скрежетали ей вслед.

Джесс споткнулась обо что-то и полетела на черную жирную землю, с ужасом видя, как из-под нее тянется к ней бледная рука с черными ногтями и трупными пятнами.

Позади радостно заухала сова. Послышался тяжелый топот. Скрип веревки стал невыносимо громким. Как будто у дерева выросли ноги и теперь оно мчалось к Джесс, болтая туда-сюда повешенным.

Всхлипывая, Джесс отползла в сторону, и рука потянулась за ней.

Она хотела коснуться бедра девушки – то ли хотела погладить, то ли вспороть ее кожу, но не успела ничего сделать.

Туман ожил. Белые клубы взвились вверх, резко опустились и расступились, формируя арку, из которой бил лунный свет.

– Тихо. Это гостья, – раздался шепот. Мужской, плавный, и от него по позвоночнику поползли мурашки.

– Тихо-тихо. Прочь, – повторял шепот. – Гостья.

Рука с чавканьем зарылась в землю.

Туман послушно отполз от Джесс, с шелестом скрылся за деревьями.

Из лунной арки вышел человек. Мужчина. Молодой – не больше тридцати.

Джесс никогда его прежде не видела. Высокий, худой, одетый в молочного цвета плащ с капюшоном. Светлые, почти белые волосы, собранные сзади в короткий хвост. Тонкие черты лица. Близко посаженные светлые глаза. Бровей и ресниц не было видно, и оттого казалось, что у незнакомца одухотворенное неземное лицо.

Или безумное лицо.