По подбородку текла слюна.

– Отпусти меня, – взмолилась она, тяжело и часто дыша. – Не убивай. Не надо.

– Это не я! – заорал Уолш так зло, что его лицо внезапно перекосилось.

Он больно схватил Джесс за волосы, пытаясь вытащить ее из шкафа.

Она в третий раз постаралась оттолкнуть его, но его хватка была слишком сильна. Все, чего она добилась, – нож выпал из его руки.

Завязалась короткая борьба.

Джесс и сама не знала, откуда в ней столько силы. Но в какой-то момент она сумела подхватить упавший нож и выставила его вперед защитным движением.

Лезвие легко вошло в плоть.

В голове Джесс вспыхнула белая молния. Она обожгла виски и ударила в лоб изнутри, рассыпавшись на клочья прошлого.

Короткие двухсекундные обрывки наводнили ее голову забытыми воспоминаниями. Страшными, яркими, темными. Теми, которые она никогда не должна была вспомнить.

Вспышка.

Джесс поднимает с земли нож.

Вспышка.

Крепко сжимает рукоятку.

Еще вспышка.

Ее овладевает желание – одно лишь дикое желание – всадить лезвие в…

В кого – Джесс не помнит.

Но вновь мелькает перед покрасневшими глазами вспышка, и она видит, что лезвие входит в кого-то.

И Джесс почти ликует.

Вспышка.

Она бежит по полю.

* * *Джеймс смотрит на Джесс самодовольно, зная, что отныне власть – у него. Ему смешно и радостно одновременно.

В ее взгляде читается страх, который не дает нормально мыслить. Стирает логику в порошок. Обезоруживает.

– Чего ты хочешь? – спрашивает она тихо.

Он улыбается.

– Для начала поцелуй меня, – говорит Джеймс и прикладывает палец к гладко выбритой щеке. – Например, сюда.

Джесс оторопело смотрит в одну точку.

– Эй, Мэлоун, ты слышишь, что я говорю? Я никому не скажу про тебя и малыша Элмера, если покажешь, чем вы занимаетесь, пока мамочка не видит.

Она пристально на него смотрит. В ее взгляде – гнев.

– Ты с ума сошел.

– Переспи со мной, – говорит он и широко улыбается. – Это ведь легко. Давай прямо здесь, Мэлоун.

Он запирает дверь и подходит к Джесс. Внимательно смотрит в карие испуганные глаза. И понимает, что победил. Это заводит его.

Джеймс срывает резинку с ее густых темных волосы и запускает в них пальцы. Он давно мечтал сделать это, но вместо него так делал этот чертов гик Элмер.

– Тебе понравится, – уверяет Джеймс злым шепотом и целует ее – больно, почти грубо, обхватив ладонью затылок.

Джесс терпит. Ее глаза расширены от ужаса. Ей противно.

– Отвечай мне, – рычит зло Джеймс и снова припадает к ее губам. Но не дожидается обратной реакции.

Тогда он отстраняется и садится на парту. Достает телефон.

– Делаю рассылку одноклассникам, – весело сообщает Джеймс.

– Не надо, – говорит с отчаянием Джесс и подбегает к нему, хватаясь за руку.