— Просто… это всё очень неожиданно. А ещё, если быть честной, я не хочу переезжать. Я люблю своё баронство и даже свою семью, несмотря на всё, что мы пережили. Я не знаю, чего ожидать там, в империи, с их законами в отношении женщин.

Принц Лансель был мне симпатичен, он был храбрым и стойким, полным достоинства. Из него наверняка получился бы хороший и заботливый супруг. По сравнению с другими потенциальными женихами, он выглядел идеально.

Вот только то, как он спросил моей руки, заставило меня думать о том, что весь этот акт был спланирован заранее. Сделав предложение при всех, женщине намного ниже его по положению, он создал ситуацию, в которой не получил бы отказа без огромного скандала и оскорбления для империи.

Я боялась того, как теперь изменится моя жизнь. Любой жених из Валледа означал то, к чему я давно считала себя готовой — брак и рождение детей, но при этом я бы сохранила свою независимость, контроль над своими землями и жила бы на территории королевства. Я даже могла бы развестись после того, как выполню свой долг.

Я так и не получила ответа от принца на вопрос о том, где заканчивается влияние ""защитников"".

Это не было чётко прописано в законах страны, и, по сути, ""защитники"" могли запретить женщине почти всё, если считали, что какое-то действие представляет для них угрозу.

— Послушай, возможно, ты просто боишься перемен. Ты много размышляешь, и это хорошо, но иногда плохо. Иногда нужно просто отпустить ситуацию. Сейчас ты ничего не можешь изменить. Попробуй поспать, и, возможно, завтра мир предстанет в новом свете.

Но утром мир не предстал в новом свете.

Я ожидала, что в любой момент меня вызовет один из помощников Феликса, чтобы я могла принять участие в составлении договора.

Именно там я могла бы попросить гарантий, как минимум, сохранения прав на управление своими землями в Валледе. Но я также не знала, какие условия выставила таласская сторона.

Вместо этого после рассвета я получила приглашение участвовать в экстренном заседании совета лордов.

По пути туда, все проходящие мимо смотрели на меня с огромным любопытством, слухи уже распространились по дворцу и теперь все были уверены, что скоро я уеду в империю. Даже работники архивов подошли ко мне и сказали, как они будут скучать по мне.

А у входа в палату лордов меня ждал Феликс.

Мужчина выглядел уставшим, словно не спал всю ночь. Увидев меня, он сразу же подошёл и наклонился очень близко, обхватив моё лицо своими ладонями. Он всматривался в мои глаза, явно пытаясь прочитать все мои чувства.

Феликс был неприлично близок ко мне; в любой момент сюда могли заглянуть придворные.

— Скажи мне, чего ты хочешь? Ты ему доверяешь? Ты веришь, что он сможет защитить тебя и ваших детей? Потому что я не верю.