На этот раз я не пренебрег охраной и спустя полчаса кавалькада машин выехала с территории дворца и помчалась по улицам, закрывшись от всех щитами. Нет, нападения я не боялся — никто не знал, что я сюда соберусь ехать, но все же мне не хотелось, чтобы кто-то помешал.

Почти час езды — ну да, зеленый свет нам просто не успели предоставить, — и вот я уже стою перед входом в величественное сооружение.

Наружные стены здания на всём их протяжении были украшены старательно нанесённой резьбой и несли на себе всевозможные живописные изображения, выполненные, впрочем, весьма грубо и без особого таланта к этому ремеслу. Внутрь можно было попасть лишь через одни-единственные ворота.

Сам же храм замыкался двумя рядами ограды, из которых внешняя, вплотную примыкавшая к стенам, была покрыта пурпурной кровлей, а внутренняя, опиравшаяся на четыре столба, вместо стен имела роскошные завесы и соединялась с внешней только благодаря кровле и немногочисленным потолочным перекрытиям.

В центре его стоял идол Рода — величественное дерево, чья крона накрывала храм изнутри. По обеим сторонам его располагались лики богов, одетых в военные одежды и сжимавших в руках оружие. Возле каждого было место, куда пришедшие могли принести свои дары.

Среди народа сновали младшие волхвы, охотно пояснявшие незнающим, чем поклонится богам.

На меня никто не обратил внимания — в храме не место чинам и званиям. Я был тут лишь одним из многих, да и неприметная одежда позволяла мне слиться с толпой. Охрана осталась снаружи, я категорически запретил им следовать за мной. Общение с богами требует уединения.

Мои шаги гулко отдавались по полу, а внутри все сильней натягивалась струна. Она будто звала, нет, призывала меня поскорей покинуть это место. Мне казалось, что тут все против меня и вот-вот меня убьют. Мне хотелось поставить щиты, обнажить оружие, вспыхнуть магией — и желание это было нестерпимым.

Но я, наоборот, сжав волю в кулак, убрал всю защиту, оставшись будто голым перед идолами, смотрящими на меня. Замерев напротив Велеса, я поклонился ему, чувствуя исходящее от него тепло, что снимало напряжение.

Так я и стоял, потеряв счет времени. Внутри меня разлилось море спокойствия, все сомнения и страхи куда-то испарились. Мое тело будто обновлялось. Нет, оно не становилось сильней или мощней. Оно просто напитывалось энергией так, что каждая его клеточка кричала от восторга.

— Не стоит так долго смотреть на бога, -раздался голос за спиной. — Благодать, источаемая им, дарует благо лишь в малых количествах. Но стоит взять больше, как она превращается в яд для тела смертного. Увы, мы можем выдержать лишь самую малую часть их силы.

— Но даже этой малости достаточно, чтобы почувствовать себя заново рожденным, — ответил я, обернувшись.