Хотя казалось бы, обычные шпильки с маленькими цветами на конце. Украшение, которое может сделать любая шестиклассница. Но едва ли на нее это произведет такое же впечатление.

Впрочем, примерно на такой эффект Алесия и рассчитывала. Ей нужно было расположить к себе служанок, и своей цели она достигла сполна. Девицы теперь смотрели на нее, как на самую настоящую благодетельницу.

Вторая порция благодарностей досталась Лианне. И, кажется, впервые в жизни девочка была искренне тронута.

— Алесия… — шептала она, следуя за мачехой по коридору. — Почему, раздав шпильки, я чувствую себя гораздо более счастливой, чем если бы оставила их у себя?

— Потому что ты впечатлительное создание с очень отзывчивым сердцем.

— чуть улыбнувшись, поддразнила ее девушка.

Лия, однако, отнеслась к ее словам очень серьезно.

— … впечатлительное создание… — пробормотала она себе под нос. — Наверное, так и есть. Но я очень рада, что мы подарили служанкам эти цветы. Мне теперь так хорошо на душе, что хочется петь и немного танцевать!

— Прямо здесь?

Девочка покачала головой.

— Ну нет. Я же понимаю, что нужно быть серьезной и более сдержанной.

— Кто тебе сказал такую глупость? — фыркнула Алесия. Настроение было хорошим и у нее.

— Мой от… — начала Лианна и громко взвизгнула, когда мачеха вдруг ухватила ее за руки и прокрутила вокруг себя. — А-а-а! Алес, прекрати! Это же несолидно!

— Зато весело!

— Но ведь… — девочка снова завизжала, когда Алес прокрутила ее еще раз. Впрочем, на этот раз, восторга в ее голосе было больше, чем испуга.

Да, может такое поведение и не слишком соответствовало образу леди, зато оно позволяло выплеснуть эмоции, а не копить их в себе.

Прокружившись до конца коридора, обе девушки выдохлись.

И, взглянув на раскрасневшиеся лица друг друга, едва удержались от смеха.

— Боюсь, я плохо на тебя влияю. — выдохнула Алесия, поправляя сбившиеся волосы.

— И ничуть ты на меня не влияешь. — возразила Лианна. — Я ровно такая же, какой и была.

Алес только хмыкнула себе под нос, едва удержавшись от ехидного замечания. Пожалуй, даже хорошо, что падчерицу удалось хорошенько расшевелить. Потому что совсем скоро вернется муж, и такой атмосферы легкости уже не будет."

"И вообще, очень сложно предугадать, как пройдут ближайшие месяцы.

Но что-то подсказывало, что наполнены они будут вовсе не весельем. А, что более вероятно, холодным противостоянием и борьбой.

* * *Служанки, прислуживая за обедом, были не просто любезны. Они буквально из кожи вон лезли, стараясь угодить. Казалось, главная цель их жизни теперь состоит в том, чтобы графине и юной госпоже было удобно, вкусно и комфортно. Чтобы мухи на окнах не жужжали, а в столовой было свежо, но без сквозняка.

И даже улыбки были не те, что положены слугам по должности.