— Раз отец захотел сам о тебе позаботиться, значит… Значит ему не все равно?

Девушка едва удержалась от смешка. Пожалуй, лет в тринадцать она тоже умела видеть романтику там, где ее нет. Но здравый смысл подсказывал, что графу как раз-таки все равно. Возможно, где-то в глубине души он даже пожалел, что этот удар не стал для супруги фатальным. Слишком уж неприязненным был у Арельса тогда взгляд.

Однако Лианна, ухватившись за свою идею, пришла в чрезвычайное волнение.

— Он же мог просто поручить тебя служанке, но не стал!

— Лия, это еще ни о чем не говорит. Может, просто…

— А он извинился?

— Нет.

Восторженные огоньки на миг угасли. Девочка ненадолго задумалась.

— Наверное… просто забыл. Но я думаю, что отец очень, очень сожалеет. А ты на него не злишься?

Алес подавила тяжелый вздох. Пожалуй, пора заканчивать этот бессмысленный диалог. Если у нее с Арельсом и есть в чем-то взаимность, так это в том, что им обоим друг на друга плевать.

— Не злюсь. И, кстати…

Падчерица просияла, будто услышала что-то очень приятное.

— Вот! Я бы на Мореса тоже не злилась бы в такой ситуации. А если бы он еще извинился и лично обработал раны, то я… я просто умерла бы от счастья!

Алесия только хмыкнула про себя. Ну да. Кто бы сомневался.

— А если бы это был Джер?

— Его я бы двинула дверью в ответ. — отрезала Лианна. — Раза два.

— А потом все равно умерла бы от счастья? — поддела ее девушка, не скрывая иронии.

Лия рассмеялась.

— Ну вот зачем ты так все выворачиваешь. Я же серьезно!

— Я тоже. — улыбнулась Алес. — Кстати, ты так и не сказала, зачем пришла?

* * *Обсуждение исторических хроник затянулось до самого ужина. Алесии оставалось только мысленно похвалить себя за то, что успела зимой прочитать пару книг на эту тему. И за долгие вечерние беседы с эйсой Кэрин. Потому что было бы странно, не знать совсем ничего.

К счастью, Лианну волновала не сама история, а так называемый исторический антураж. Одежда, манеры. Насчет второго Алес просветить ее не могла. Что же касалось первого пункта, тут пригодились бы фамильные портреты. Особенно старые.

Увы… все они хранились в Арельсхолме.

— Мне бы и в голову это не пришло. — призналась девочка. — Когда вернемся в замок, надо будет внимательно их рассмотреть.

— Посмотрим. — уклончиво отозвалась Алесия. Она не хотела заранее ничего обещать.

А «посмотрим» вполне универсальное слово. Его можно понимать буквально. А можно, как неопределенный, отсроченный во времени отказ. Как и «видно будет», и «я подумаю».

Редко кто-то всерьез думает. Чаще всего, это просто нежелание сразу сказать в лицо — «нет».

Алес постаралась отмахнуться от этой мысли. Но в памяти вновь вспыхнуло — «я обдумаю ваши слова». Внутри слабо шевельнулось неприятное предчувствие.