— И мы очень за вас рады. — пришел на выручку Нортман. — Граф Бартон, вы сделали замечательный выбор.

— Благодарю. — Лайон с удовольствием пожал ему руку.

Кэрин чуть склонила голову. Щеки ее заливал румянец, но ей это было только к лицу. Алес, еще раз улыбнувшись брату, отступила назад, давая другим возможность поздравить молодых. И почти сразу ощутила, как супруг приобнял ее за талию.

— Давай выйдем на воздух. — прошелестело едва слышно над ухом. — Ты побледнела, а здесь очень много людей.

— Я в порядке. — попыталась было возразить женщина, но граф уже потянул ее за собой, увлекая к выходу.

Пришлось смириться. Впрочем, Алесия и сама не хотела, чтобы кто-то ненароком ткнул ее в живот. Пока еще небольшой, но уже заметный. Все-таки толпа, может случиться всякое. Да и официальная часть все равно уже подошла к концу.

Правда передышка была недолгой. Потому что впереди был еще торжественный прием в столичном доме Бартонов. И гостей туда набилось почти столько же, сколько в храм."

"К счастью, центром внимания тут были молодожены, поэтому Алес с чистой совестью устроилась в самом дальнем углу, предпочитая наблюдать за людским водоворотом со стороны. И тихо радуясь, что в ее положении можно не танцевать.

Нортман предпочел бы оставаться рядом, но кто-то из присутствующих незаметно втянул его в чисто мужской круг, где обсуждались какие-то старые походы. Лианна и вовсе обиталась на «детской» половине. До рубежа юности ей не полагалось выходить в общий зал.

Поэтому графиня внезапно осталась одна. Ненадолго. Потому что минут через пять к ней неожиданно подсел старый Ормс.

— Не помешаю? — улыбнулся он. В уголках серых глаз показались морщинки. — Я бы не осмелился нарушить ваше уединение, но в моем возрасте трудно долго оставаться на ногах.

Алесия качнула головой. Последний раз она виделась с Ормсом, когда тот отказался помочь с разводом. Тогда было обидно. Но в итоге все обернулось к лучшему. Хоть для этого и пришлось постараться.

— Не помешаете.

— Благодарю. — устроившись поудобнее, пожилой мужчина сцепил пальцы на ручке трости. Лицо его оставалось безмятежным, но Алес чувствовала, что старый граф подсел не просто так.

А если вспомнить его прямоту, то можно не ходить вокруг да около.

— Вы хотели со мной поговорить? — спросила она, не размениваясь на условности.

Ормс, правильно оценив ее интонацию, хмыкнул.

— Беседа с умным человеком всегда приятнее пустой болтовни. Но еще лучше, когда между умными людьми не остается недомолвок и обид.

— Разве между нами есть недомолвки и обиды? — прищурилась женщина.

— В прошлом году я не пошел навстречу в очень важном для вас вопросе. — задумчиво отозвался Ормс. — В свое оправдание могу сказать, что действовал я в ваших интересах. И, надеюсь, не ошибся.