— Я как-то в детстве ее случайно укусила… Такая гадость.

Алесия улыбнулась, вспомнив, как первый раз выпекая шарлотку, бахнула туда чайную ложку ванилина. Не ванильного сахара. Пахла шарлотка восхитительно, как и мусорное ведро потом, куда ее пришлось отправить.

Жаль, что она не знает, как из черного стручка получить белую ваниль. Можно было бы устроить прорыв в местной кулинарии. Хотя… как-то же ее добавляют в местный шоколад. Неужели в первозданном виде?

За ванилью последовала корица или, как ее тут называли — коричник. Скорлупа какого-то ореха, с незнакомым, но очень приятным ароматом.

Веточки с половинками листьев. Снова сухие цветы.

Как выяснилось, тетка графа увлекалась составлением сухих букетов. Именно ей и принадлежал самый первый ароматический набор. Лианна же просто продолжала дело двоюродной бабушки.

Ну как продолжала.

В основном она копила редкости, которые привозил ей отец. И только изредка делала сухие букеты, когда становилось совсем уж скучно. Лучший из них находился в покоях у графа, еще несколько были расставлены по замку.

— Надо будет этой весной сделать букет и для тебя. — задумчиво произнесла девочка, растирая в пальцах лепесток лаванды.

— И добавить в него коричник с солнечным цветком.

Алесия одобрила сочетание. После чего помогла падчерице собрать сокровища в шкатулку и приказала одной из служанок нести бульон. Лианна была еще слишком слаба, чтобы спускаться в столовую, поэтому обедала у себя.

После обеда пришло время дневного сна. И только убедившись, что девочка уснула, Алес неслышно покинула ее покои.

* * *— Госпожа! — стоило выйти в коридор, как ее тут же перехватила Теона. — Его сиятельство просили узнать, когда вам будет удобно спуститься к обеду?

— А разве мой супруг еще не обедал? — удивилась женщина.

Задерживаясь у падчерицы она рассчитывала, что граф поест без нее. А завтрак и вовсе пропустила, решив пока не пересекаться с мужем.

Потому что после вчерашних пылких взглядов, встречаться с ним было как-то волнительно.

Служанка мотнула головой.

— Его сиятельство сказали, что дождутся вас.

Алесия обреченно выдохнула. Ей хотелось сохранить голову холодной и дать себе время немного остыть. С другой стороны, сама же решила не отталкивать больше супруга.

И вообще, целеустремленный человек всегда идет до конца. Она пару секунд помедлила, собираясь с духом.

— Передай его сиятельству, что я скоро буду. Только приведу себя немного в порядок."

"Теона, коротко поклонившись, умчалась исполнять приказ. А Алесия направилась к себе. Впрочем, прихорашиваться она не собиралась. Лишь поправила волосы и как следует умылась холодной водой.

Посмотрела на свое отражение. То выглядело совершенно спокойным, если не считать небольшого румянца.

— Это всего лишь обед.