— Вроде вас должно быть больше, не?

— Не все из одиннадцати выживших готовы сидеть за этим столом. Но тех, кто сидит, я с радостью представлю.

Осётров плюхнулся на свободное место и велел принести ему кружку пива. Чокнулся с нами, выпил пол-литра залпом за знакомство и похвалил подарок, который мне сделали ребята на день рождения:

— Третья ступень очень сильная. И дорогая. Ребятки тебя уважили, командир, — улыбнулся он.

Мои друзья засмущались.

— Я знаю. Спасибо вам, — тепло поблагодарил я друзей.

— Ладно! — хлопнув по столу, поднялся Осётров. — Посидел бы с вами ещё немного, но у меня намечается мероприятие с участием дамы.

Всего хорошего, молодёжь! Рад знакомству!

Он бодро помахал нам рукой, а затем замер, с подозрением покосившись на меня. Чуть приблизившись, он склонился над моим ухом:

— Не люблю я распускать слухи о братьях и сёстрах. Но это ведь и не слух, верно? Я просто рекомендую тебе сходить отлить именно в дальний сортир и по пути полюбоваться красотой барной стойки.

Он выпрямился и заговорщически подмигнул напоследок.

Когда Осётров ушёл, ребята принялись делиться мнением на его счёт. Впечатление на молодых дважды одарённых он произвёл исключительно положительное.

— А какой он огромный, а! — с восторгом выпалила Маша.

— Я в его возрасте буду ещё больше, — хмуро заметил Тёма.

— Главное, чтобы не в животе, — хохотнул Глеб.

Достав телефон, я помахал им и извинился перед ребятками — типа мне надо срочно кому-то позвонить. На деле же я не хотел, чтобы прямо сейчас кто-то увязался со мной по малой нужде.

Но в сторону «дальнего сортира» прогуляться стоило.

Что там за особенная барная стойка, на которую мне нужно обратить внимание?

О… понятно…

Глава 16

За стойкой возле стены сидела грустная черноволосая женщина в чёрной рубашке и в полнейшем одиночестве пила неразбавленный виски.

Я не успел первым подойти к ней — на свободный барный стул рядом с женщиной плюхнулся здоровенный бритоголовый бугай и громко воскликнул:

— Здорова, подруга! Артур, дай мне пива! — махнул он рукой высокому, подтянутому бармену с чёрными бакенбардами.

Вавилова Агата Игоревна — а грустной одинокой женщиной была именно эта ведьма — кинула на здоровяка быстрый взгляд и скривилась.

— Чего морщишься, подруга, а? — прогремел бугай и осклабился.

— Когда долг отдашь? Мы договаривались на две недели.

— Ты говорил, что можем продлить срок, — скупо ответила Агата. — Если ты не против…

— Планы изменились, подруга, — покачал головой здоровяк. — У Алипа в лавке появился отличный артефактный топор третьей ступени с дополнительными эффектами на огонь и ветер. Этот топор мне очень нужен, и я уже забронировал его. Но чтобы выкупить его, мне нужны деньги, подруга. Так что возвращай долг сегодня же. Полночь — крайний срок.