С самых нижних, все же, лучше не брать…

Неферту я забрала во дворец, приказала оплатить долги отца и отдала под начало Амины. Пусть учится делать косметику. Оживет немного – помогу открыть лавочку с красками.

Остальные пока отъедались и отсыпались. Пройдут синяки – поставят учится в ткацкий цех. А там видно будет.

Понимаю, что это глупо. Понимаю, что даже – не капля в море.

Сведения о «зеленых» хозяевах я получила. Как ни странно, только один из них показался мне удачной кандидатурой. Содержал три больших публичных дома, несколько мелких пивнушек, имел свою усадьбу за городом.

Но начинал – из воров. Самый большой плюс, с моей точки зрения – всегда держал свое слово. Даже когда сам воровал. Сорок два года, левая рука Менсы, господин Номий.

Разумеется, наш демарш невозможно было сохранить в тайне. Сотня женщин болтала и обсуждала необычную ночь, за которую им заплатили. Именно по этому Менса, буквально в тот же день, спешно отбыл из города. Торопится я не стала. Вернется, голубчик, куда денется. Плюс-минус неделя – совсем не существенно.

Зато во дворец ко мне ночью, достаточно тихо, привели этого самого господина Номия.

Точнее – принесли связанного, как колбаса, и изрядно перепуганного. Умельцы выкрали его из собственной спальни, предварительно «уговорив» повариху добавить сонных капелек и охране дома и его домочадцам.

Перепуган-то он был перепуган, но и сдаваться сразу не собирался. С него сняли повязку с глаз. Молчал, ждал, пока ему хоть что-то станет ясно. Развязывать его я не приказывала, так что он так и лежал на полу, пытаясь рассмотреть меня и комнату. Кажется, сообразил, что принесли не убивать.

– Номий, я решила, что ты более разумен, чем Менса.

Сколько людей в гильдии стоит за тобой?

Думаю, мне удалось его ошарашить. Он явно считал, что я буду выпытывать какие-то тайны или потребую откуп богатствами. Но в себя пришел быстро и начал соображать. Сложил вместе и проверку домов и бегство Менсы…

– Меньше половины, великая царица.

– А если Менсу казнят публично, то кто станет твоим соперником?

– Ликос, госпожа.

Я подошла к карте домов. Ликос… Ага, вот и он – три красных дома.

– Что будет, если казнят и Ликоса и Менсу?

Пауза, размышляет… И – очень осторожный ответ:

– Если это будет угодно великой царице, то тогда я смогу удержать власть над гильдией.

– Скажи, Номий… Про тебя говорят, что ты – человек слова. Если дашь слово мне – сдержишь?

Заволновался, хоть и старается сдерживаться. Все еще не слишком мне верит…

– Госпожа, боги накажут, если дать слово и не сдержать.

Ну, весьма уклончивый ответ, прямо скажем.

– Развяжите его и дайте воды."

"Пока он приходил в себя, я снова села за стол и рассматривала будущего короля воров. Не хотелось бы еще раз ошибиться. Одет не бедно, но и не слишком богато.