— А-а… так это была не шутка...

На языке тлела горечь. Горечь досады и разочарования. Вместо того чтобы искать единственного родного человека, я должна спасать честь клана, который никогда не считался с моим мнением. С моими желаниями. Вообще со мной как с личностью. Я была лишь инструментом на пути усиления влияния.

— Ты поможешь Рену, если примешь участие в турнире. Только так, — отец знал на что давить. — В отличие от тебя, мой сын никогда бы не опозорил свой клан. Он стремился стать боевым магом, и участие в этом турнире много значило для него. Ты хочешь помочь брату или твои слова о любви и преданности не стоят даже зёрнышка риса?

«Сволочь… какая же ты сволочь!» — внутри бушевало пламя.

Мои плечи поникли. Хотелось уронить голову на грудь и разрыдаться в голос, но я бы никогда так не сделала. Не при этом человеке. Я люблю Рена. Люблю всем сердцем, и я бы лучше бросилась на его поиски прямо сейчас, но в одном отец прав: Рен всегда мечтал принять участие в Турнире Четырёх Стихий.

Он бесчисленное множество раз хвастался своей подготовкой, мечтал о том, как взойдёт на пьедестал, о том, как станет учеником полубогов. Могу ли я разрушить его мечты?

Более того, если брат пропал прямо из академии, то, может, там и кроется разгадка его исчезновения? Я должна хотя бы попробовать выяснить правду. Мне же нужно с чего-то начинать поиски. Поиски, к которым отец меня никогда не подпустит. Но когда мне требовалось его разрешение?

— Что нужно делать? — произнесла я, не дрогнув.

И с отвращением имела честь лицезреть победную ухмылку главы клана Красного Дракона.

— Не так много… — пророкотал отец и извлёк из ящика стола шкатулку, увенчанную древними рунами.

Полагаю, она таит в себе какой-то могущественный артефакт, который и поможет мне занять место Рена…

— Подойди, — приказал отец, повелительно махнув рукой.

Ох, уж эти пафосные жесты… Подавив очередное желание закатить глаза, я приблизилась к резному массивному столу, за которым восседал глава рода. Ненадолго злость на ситуацию и отца отошли на задний план, и я с любопытством заглянула в открывшуюся с тихим щелчком шкатулку. Внутри действительно оказался артефакт. Набитый на таможне глаз сразу распознал исходящие от него магические эманации. Переплетения золотых линий с каплями изумруда создавали настоящее произведение искусства. Металлический дракончик казался живым. Словно можно его коснуться, и маленькие зубы вцепятся в палец.

— Возьми его, — новый приказ и пронзительный взгляд чёрных глаз главы рода.

— Что это? — я не торопилась выполнять его требования.

В конце концов, вдруг это что-то с долей подчиняющей магии.