– Да я бы с удовольствием, да не могу, – расстраивалась Лидия Архиповна, – у меня сейчас самый урожай идет. Надо же собрать, заготовить.

– Да бог бы с ним, с урожаем, – упрощал проблему Артем, – оставишь на хозяйстве Варю с Сергеичем, они тебе все соберут и заготовят.

– У них свои хозяйства имеются и свои заготовки ждут. И не чета моим любительским делянкам для удовольствия и души, так, по веточке-кусточку. – И вздыхала. – Нет, я уж сама, Варя, конечно, поможет, но по мелочи.

– Ну, смотри, а то бы на море съездила, – предлагал Красногорский и спрашивал вроде как невзначай: – Ну как там у курортников твоих дела?

И все понимавшая мама принималась подробно рассказывать, впрочем, с большим удовольствием.

– Матюша симпатизирует девочке, с которой они вместе отдыхают на пляже санатория. Целая история! – И, увлекаясь, принималась пересказывать все, что вытворял Матвей, про его ухаживания за малышкой, про ее родителей и, разумеется, про Арину с бабушкой. – Аня мне фотографии прислала и видео. Я со смеху умирала, что там Матвей устраивает. Тебе переслать?

– Конечно, переслать, – улыбался Артем.

А вечером ухохатывался и Красногорский, пересматривая несколько видео с Матвеем, который выписывал кренделя вокруг девочки-ровесницы, и видео, которое сняла Арина уже дома, за столом на веранде, когда Матвей разговаривал с бабушкой, рассуждая на тему, почему он готов лишь ухаживать за Марьяной, но не жениться на ней.

– Она разбалованная девочка, – на полном серьезе рассуждал пацан, уплетая творожную запеканку. – Зачем мне такая? Для жизни мне нужна, как мама: работящая и заботливая, красивая, чтобы такая же была и любила меня. Тогда да, можно и жениться."

"– В таком случае для чего же ты ухаживаешь за Марьяной? – спросила правнука Анна Григорьевна.

– Ну как же ты, бабушка, не понимаешь? – подивился Матвей. – Для красоты же. Она же красивая, с ней прогуляться хорошо, друзьям показать. – И вздохнул тяжко: – А так ее еще воспитывать придется, а мне этого не нужно.

И принялся за свою запеканку с неподдельным удовольствием.

Вот так, растет пацан, в девочек влюбляется, смеялся Артем. И, отсмеявшись, подумал вдогонку – растет, да без него.

И бог знает, удастся ли ему участвовать в жизни Матвея, присутствовать в ней и стать ему отцом? Чем больше проходило времени после того их разговора-признания с Ариной, после которого все пошло совсем не так, как ожидал Красногорский, он все больше сомневался, что ему удастся легко и незатейливо убедить Арину в своей правоте и настоять на том, чтобы она приняла его предложение.