Теперь еще это?!

Я благодарно кивнул брату, а на замечания Северуса просто перестал реагировать. Пусть себе бесится. Главное, что Майлин он не получит. А вот ей представится прекрасная возможность отомстить ему за обиду. Северус был настолько уверен в собственной неотразимости, что не испытывал ни раскаяния, ни страха.

А напрасно. Мы с Клиосом нервничали от предстоящей встречи. Подобного отбора не случалось много веков. Майлин, поддерживаемая советниками, могла придумать что угодно. Даже публично унизить Северуса или меня, в ее стране никто не мог запретить ей подобного.

Но Майлин выбрала более изощренную пытку.

— Прошу сюда, вы прибыли последними, — сообщили нам слуги, провожая в огромный зал."

"Он был наполнен людьми — мужчинами, разодетыми в пух и прах, словно диковинные птицы. Я не сразу понял, что все это — женихи Майлин. Они прибыли со всех концов света. Даже старший принц далекой страны Куран, прославившейся месторождением черных бриллиантов и голубой кожей жителей, участвовал в отборе. Старейшины немало постарались, обеспечивая Майлин выбором.

Затрубили трубачи, громыхнули барабаны, и придворный громогласно объявил:

— Поприветствуйте королеву Ишатра! Несравненно прекрасную и мудрую!

Майлин взошла на высокий подиум и изящно уселась в золоченое кресло. На ней было огненно-красное платье, а голову украшала корона в виде всполохов пламени. По рядам прокатились восхищенные вздохи. Кто-то из женихов схватился за сердце и упал в обморок. Еще бы, такой красавицы они не встречали никогда.

— Приветствую вас, досточтимые господа! — произнесла Майлин.

Она нараспев говорила речь, и ее серебристый голос струился по залу, подобно звонкому ручью. А после Майлин пошла вдоль рядов женихов, рассматривая каждого вблизи. Ее секретарь Тайлин перечислял достоинства каждого — так, словно предлагал приобрести собаку на выставке. Лучшую из всего помета.

Рядом скрипнул зубами Северус. Он наверняка пожалел, что согласился на отбор. Моему заносчивому братцу все представлялось совсем иначе.

— Деспотичен и самовлюблен! — заявила Майлин, тем самым отказываясь от кандидатуры.

Северус издал рык, и к нему тотчас подошли стражники. Даже косо смотреть на королеву Ишатра не позволялось.

Я стоял среди толпы, не смея поднять взгляд. Что можно сказать обо мне? Младший сын в семье, воин, не сколотивший состояния и не владеющий ни рудниками, ни копями. Да еще и с дурным наследством в виде неуправляемой магии перемещения. Как когда-то я приказал надеть на Майлин уродливую одежду и отправить на самую сложную работу. Теперь она на моих глазах выберет себе мужа.

Несколько раз она проходила мимо меня, не останавливаясь. Цветочно-древесный запах ее духов щекотал мне ноздри, а шелест платья будоражил воображение.