– Я не знал о ваших успехах, – ага, думал, что я тупая простолюдинка, которой можно пользоваться.

– Я не распространялась. Слышала, вы стали капитаном команды по скетчингу. Поздравляю.

– Спасибо. Я тоже вас поздравляю.

– Спасибо. Пожалуй, задержусь в дамской комнате. Доброй ночи, – я ретировалась, кивнув на прощание Максиану. Замороженным аристократом он мне нравился больше. А с тех пор, как начал заниматься скетчингом, ведёт себя нагло, заигрывает со всеми подряд. Подождала десять минут в туалете, только потом отправилась к общежитию. Надеюсь, Максиан не болтливый.

С другой стороны, какая разница? Уже давно не задумываюсь о мнении окружающих. Я не родовитая аристократка, чтобы переживать о своей репутации и правилах приличия. Могу пренебречь и этикетом, и модой, и нормами поведения.

***

Я сидела в библиотеке и задумчиво рассматривала сидящего напротив Стефана. Он стал выше, шире в плечах. Подростковые прыщи отступили, так что он был весьма привлекателен. Только за девушками не ухаживал, посвящая всё свое время учебе. Я знала, что их семья в бедственном положении. Стефан стал первым магом за три поколения, так что ему и предстояло обеспечивать семью.

Потому понимала его стремление учиться. Но ведь нужно иногда и развлекаться.

– Хватит сверлить меня взглядом, Ариадна.

– Ты не хочешь пригласить меня на бал? – со Стефаном у нас установились доверительные дружеские отношения, так что он даже не удивился моему предложению. Я уже не одну неделю жалуюсь, что хочу танцевать. Он делал вид, что не понимает намеков, пришлось говорить в лоб.

– Ты же знаешь, я неважный танцор. Пригласи кого-нибудь другого.

– Ты единственный, кого могу сама пригласить.

Остальные не так поймут.

– Ари, Эманиль с прошлого года по тебе слюни пускает. И танцует хорошо. Пригласи его, а потом танцуй с кем душе угодно.

– Если я приглашу его, он решит, что я согласна на его покровительство, которое уже какой месяц мне предлагает. Ну, Стеф, ну пожалуйста, – просительно сложила ладошки перед собой, пытаясь поймать взгляд друга. – Я танцевать хочу. Перед зеркалом танцевать неинтересно.

– Запишись на уроки танцев. Средства тебе позволяют.

– Какой ты невежливый. Девушка тебя приглашает, а ты… – жалобно проныла, поднимаясь из-за стола.

– Все равно не обидишься, – тут он прав. Обижаться на, по сути, единственного друга в школе – глупо. Стефан знал почти всё обо мне, всегда помогал советом, мы с ним часто весело болтали у меня на чердаке. К слову, Вернер, как ни старалась, не смогла организовать общую гостиную. Аурелис решил, что это нерентабельно.

– Вот пойду и приглашу первого встречного! Потом локти будешь кусать! – кажется, слишком громко сказала. Оглядела библиотеку и наткнулась на насмешливый взгляд Максиана.