Я честно старалась держать голову прямо, но шея устала от тяжести диадемы и подбородок то и дело пытался опуститься в низ.

Глава 11

Я никогда не была в Золотом храме.

В нем вершились судьбы только высокопоставленных людей. Когда моего отца назначили управляющим северных земель, то в этом храме он приносил клятву служить Дракону и королевству.

Храм тонкими золотыми шпилями уходил в небо, цепляя редкие облака. И мне пришлось поднять голову вверх, чтобы увидеть его целиком, но я тут же услышала окрик дамы-распорядителя:

— Прекрати задирать голову! Диадема может упасть!

Пришлось подчиниться.

Дама-распорядительница не дала мне толком ничего разглядеть вокруг, потому что одним отточенным быстрым движением прикрепила мне к диадеме вуаль, из-за которой мне было почти ничего не видно. Люди превратились в силуэты в мелкую клеточку.

Дама никак не замолкала, давая всё новые и новые указания:

— Сейчас ты войдешь в храм, как невеста и должна быть невидимой для всех. Вуаль с тебя снимут, когда переступишь красную ленточку. Тогда ты станешь полноправной женой. И смотри не зацепи её, а уж тем более не упади — это символ того, что ваш брак будет несчастливым!

Я дала себе клятву, что буду смотреть только под ноги и разгляжу эту ленту, чего бы мне это не стоило.

Дама, наконец, замолчала и ко мне подошел отец:

— Возьми меня под руку, Лаура. Теперь, моя девочка, тебя ждет новый дом.

Мне даже показалось, что его голос дрожит, но разглядеть толком его лицо мне не удалось из-за вуали.

Я вцепилась в руку отца, чтобы не упасть случайно еще до церемонии, и он повел меня в храм. Мне казалось, что людей вокруг много: за сеточкой было слишком много цветных силуэтов, да и стоял фоновый гул множества голосов под высокими сводами.

В воздухе витал горьковатый запах смолы и сладкий запах меда. Этой смесью благословляют молодых, чтобы они прошли вместе и горькие моменты, и сладкие. Это я знала из книг.

Мы медленно шли с отцом по красной дорожке, пока не остановились у золотого постамента. На нем стоял жрец в белой одежде и с украшением на голове в виде двух сплетенных змей: золотой и серебряной.

И тут я даже ни сколько увидела, сколько почувствовала Ролдэна рядом. Я чуть не задохнулась от терпкого аромата его туалетной воды, который смешиваясь с запахом его кожи, заставлял мои ноги подкосится. Словно рядом бродил дикий и опасный зверь, который покорится только мне.

Я постаралась успокоиться, посильнее уцепившись за руку отца. Он почувствовал мое волнение и ободряюще похлопал меня по руке.

С боков подошли две девушки, которые вынесли золотые венцы в виде веток священного дерева. Они удерживали их над нашими головами всю церемонию.

Жрец начал свою речь, но я почти ничего не слышала из-за шума крови в ушах. Внутри все кричало: «Он рядом».