— Были ли у Милы какие-то проблемы со здоровьем?

— Может, и были, но мне она не рассказывала.

— Сложный возраст, желание быть во всем самостоятельной? — предположила я.

— Да у нее этот возраст лет в десять начался, сразу, как я Мартына родила, не рановато ли?

— У всех по-разному. — Я пожала плечами. — Значит, Людмила — не единственный ваш ребенок? Сколько сейчас сыну?

— Десять будет в ноябре.

— Он сейчас в школе? — предположила я.

— Мартын живет с отцом. Уже почти шесть лет.

Женщина отвернулась к окну. Я решила эту тему не развивать и вернуться к делу:

— Мила училась в медицинском?

— В колледже. Хотела ехать в Москву поступать, представляете? — усмехнулась Вероника, сделав большой глоток вина. — Я, конечно, понимаю: ЕГЭ по химии на максимальные баллы и все такое. Но где она и где столица? Кому она там нужна? К тому же жить где-то надо.

— Значит, она осталась в нашем городе и поступила в колледж?

— Ага, лучшая ученица, все дела. Мечтала заработать и свалить в свою Москву. — Вероника вдруг расхохоталась, поднялась с банкетки, достала из нижнего ящика письменного стола потрепанный журнал и протянула мне. — Узнаете?

— Это вы? — Я перевела взгляд с обложки на нее.

— Что, сильно изменилась? — ухмыльнулась Вероника.

— Нет, совсем нет, — слукавила я.

Судя по дате выпуска журнала, фото было сделано ровно двадцать лет назад. Однако женщина была вполне узнаваема.

— Мне тут шестнадцать. Агенты пророчили мне большое будущее, модельный бизнес был тогда в самом расцвете. На следующий день после выхода журнала я узнала, что беременна.

— Милой? — догадалась я.

— Да. — Она снова сделала большой глоток и вышла на балкон, оставив дверь открытой. Облокотилась на кованые перила, прикурила и продолжила, затянувшись: — Милка не любила, когда я в ее комнате курила. Хотя вообще-то это моя комната. Я тут выросла. На чем я остановилась? Ах да, ну пришлось рожать. Еще пара фотосессий, и все, гудбай, Америка, Европа и вся моя модельная карьера. Я этой дуре говорила: иди в модели, ведь все при ней. Были бы быстрые деньги, связи. Как бы не так! Портфолио сделала из-под палки, вон над кроватью снимок как раз, и все на этом. Уперлась: анестезиологом она, видите ли, хочет стать…

— А почему вы решили сохранить беременность? — осторожно поинтересовалась я. — По здоровью?

— Какое там здоровье, смеетесь? Разве оно от беременности прибавляется? Дети у вас есть? — резко переключилась она.

— Нет, — я покачала головой.

— И не надо, — отрезала Вероника. — Вот так растишь их, а они раз — и все.

— И все же, — настаивала я. — Почему не пошли на прерывание, раз были многообещающие перспективы в качестве модели?

— Отцу хотела насолить. — Она снова рассмеялась, потушила сигарету и вернулась в комнату на свое место.