— Но можно отправить королю письмо, в котором мы предупредим его, что неотложные дела вынуждают нас покинуть его на некоторое время.

— Ладно, но только нужно изложить все как-то повежливей, — сказала Мариша.

Она написала письмо и передала через чернокожего слугу секретарю. Пока парень ходил с запиской, девушки собрали самые необходимые вещи. Вскоре секретарь вышел к подругам сам и сказал, что до завтра Средоточие Мира все равно никем интересоваться не будет, так как очень занят важными государственными делами. И вообще, если честно, он уже спит.

— Теперь мы можем ехать? — нетерпеливо спросил у Мариши Антон.

— Конечно, — пожала плечами Мариша. — Поехали. Приличия соблюдены, королю сообщат, что мы хотели с ним проститься и что скоро вернемся. Так что поехали.

Единственный из пассажиров машины, кто не выглядел озабоченным, так это Боду. Он искренне радовался тому, что возвращается домой и снова сможет приступить к своим необременительным в отсутствие хозяина обязанностям. В деревню, где жил Алекс, они въехали, когда солнце уже село за горизонт и вокруг быстро потемнело. Дом Алекса стоял темный, в нем не светилось ни одно окно.

— Хозяин так и не возвращался, — грустно сказал Боду, осмотрев дом.

— Не знаю, как вы, а я подожду брата, — сказал Антон. — Я не прошу никого оставаться со мной.

— На ночь глядя мы никуда не поедем! — твердо сказала Юля. — Нравится тебе или нет, но до утра мы останемся тут.

Антон не стал возражать, хотя по нему было видно, что он предпочел бы остаться в доме брата один. Тем не менее подруги начали располагаться на ночлег. Боду уже вовсю хлопотал, одной рукой готовя ужин, а другой вытирая набравшуюся неизвестно откуда пыль и вообще приводя дом в порядок. Разбирая свои вещи, Юля случайно уронила на пол лист бумаги, на котором был нарисован их таинственный светловолосый преследователь. Падая, лист развернулся. Боду, который как раз принес в комнату подруг свежие простыни, поднял лист с пола и почтительно протянул его Юле. Но, кинув на портрет быстрый взгляд, он внезапно замер на месте.

— В чем дело? — спросила у него Юля.

— Это же портрет моего хозяина, — удивленно ответил ей Боду. — Откуда он у вас?

— Ты уверен? — затаив дыхание, спросила у него Юлька.

— Да, — кивнул африканец. — Только тут у хозяина волосы подстрижены. А когда мой хозяин уезжал, то волосы у него были гораздо длинней. Но это он, без сомнения.

— Я верно поняла, это портрет Алекса — брата Антона? — еще раз уточнила Юлька, не осмеливаясь поверить до конца в удачу.

— Да, — повторил Боду и отправился заниматься своими делами.

А Юля помчалась разыскивать Маришу и Кэт. Она нашла их на террасе, где они задумчиво смотрели на звездное небо и обсуждали, чем бы заняться завтра.