Обменявшись ледяными взглядами, мы разошлись по разные стороны стола, кипя искренним желанием отгородиться супницами как забором и не портить друг другу аппетит.

Дорогого гостя усадили по правую руку от хозяина дома, рядом пристроили благоухающую девицу, которой Ристад услужливо отодвинул стул. Помогая ей усесться, глава семьи бросил на меня скользящий взгляд и резко замер. Стул замер вместе с ним, девица оказалась усаженной на таком расстоянии от стола, когда столовые приборы было возможно достать разве что вытянутыми руками.

– Простите, – пробормотал Ристад, исправляя конфуз, но глаз с меня не спускал.

Одна бровь приподнялась, давая понять, что разительные перемены замечены и оценены. Понятия не имею, на сколько баллов.

– Отлично выглядишь, милочка, – одобрительно похлопала меня по плечу Брунгильда.

Она уселась по левую руку от Ристада, и сразу стало ясно, почему это место всегда пустовало. Тетушка ни разу не почтила своим присутствием наши трапезы, очевидно, понимала, что после них мы находились в шаге от секретных коробочек с порошками от несварения.

За столом велись светские разговоры, в основном о погоде и предстоящем торжестве.

Перечислялись десятки имен известных темных магов. Я прихлебывала супчик, загадочно улыбалась, если кто-то шутил, и сохраняла таинственное молчание. В общем, использовала неоцененные прежде матушкины советы.

– Руфина, как продвигается ваша учеба? – между делом спросила тетушка декан.

– Неплохо, – скромно опустив глаза, отозвалась внучка ректора.

– Она сильно преуменьшает свои заслуги! Уверен, что Руфь окончит Деймран с черным дипломом, – прокудахтал ректор скрипучим голосом. – Шейнэр, где учится твоя невеста?

Невольно я заметила, как сестра до побелевших костяшек сжала столовые приборы и напряглась всем телом.

– Катис не обладает магическим даром, господин ректор, – с достоинством ответил Шейн.

По непроницаемому лицу гостя было невозможно прочитать эмоции. Если он и осуждал браки магов и обычных людей, то тщательно скрывал свои убеждения.

– В нашей семье только в Агнесс проявились способности к магии, – по давней привычке перевела сестра разговор в мою сторону. – Она уже на пятом курсе.

Братья Торстены, кажется, всем квартетом затаили дыхание.

В глазах ректора немедленно вспыхнул интерес.

– То-то мне ваше лицо кажется знакомым, – объявил старик. – Вы учитесь в Деймране?

– В Лаверансе, – вежливо подсказала я. – На факультете бытовой магии.

– Так вы светлый маг и будущий бытовик! – как будто восхитился он.

Никто толком не понял: старик просто издевался или искренне радовался, что Торстены сели в глубокую лужу и теперь были вынуждены терпеть в замке не только невестку-пустышку, но и ее сестру-чародейку.