— Чего только не придумали для женской красоты, из крокодила можно фею сделать.

— О, да, — усмехнулась она. — Если вы когда-нибудь решите сменить сферу деятельности, думаю, в нашей Тайной канцелярии примут такой талант с распростертыми объятиями.

— Спасибо, — смутилась я. — Но я предпочитаю копаться в цветочках, так спокойнее и безопаснее для жизни и здоровья.

— Да-да, ну что же, я удовлетворю все пункты вашего прошения, — довольно откинулась на спинку массивного кресла женщина. — Но и от вас тоже потребуется кое-что.

Я настороженно кивнула. Я и не думала, что мне все достанется за просто так, за все надо платить.

Надеюсь только, плата не будет слишком высокой.

— Вы продолжите поставлять мне лично все ваши товары — все, что вы делаете из этих уникальных цветов, также все новинки в первую очередь вы будете показывать и предоставлять мне и императорской семье.

— Конечно, Ваше Величество, — послушно кивнула я. — Если вы сейчас пошлете со мной вашего доверенного человека, я передам все, что привезла в этот раз.

— И вообще, я хочу первой быть в курсе всех ваших задумок, что-то мне подсказывает, вы еще сможете нас удивить.

Но это не все, — продолжила вдовствующая императрица, — уверена, вы понимаете, что корона заинтересована в сохранении столь ценных ресурсов, поэтому вопрос в вашим замужеством будет решаться мной лично.

Я потрясенно вскинулась. Еще этого мне не хватало! Из одной клетки сбежала в другую?!

— Нет, это не то, о чем вы подумали, милое дитя, — усмехнулась она. — Вас не будут принуждать к браку и не будут навязывать женихов, но графство дау Риканто и священные цветы не должно попасть в руки проходимцев или темных личностей, поэтому выбранный вами жених должен будет пройти проверку и получить мое одобрение.

— Я поняла, Ваше Величество, — облегченно выдохнула я.

Ну, хотя бы так, а то я уже подумала, что меня заставят выйти за того, кто нужен короне, а не за любимого человека.

— И очень надеюсь, что вскоре смогу увидеть вас в вашем настоящем облике, без камуфляжа. Вы достойны большего, чем звание эксцентричной графини.

— Графини с болот, — усмехнулась я. — Я в курсе, как прозвали меня злые языки.

— Полагаю, шкура у вас достаточно толстая, чтобы вам эти злые языки не могли навредить, — подмигнула мне женщина.

 — А с остальным мы все решим. Сколько вы привезли лотосовой продукции в этот раз?

— Все, что было — примерно половину от того количества, что я передала вам на Цветочном балу, — прикинула я."

"— Хорошо, мой казначей предварительно просчитал стоимость товаров — и масла, и орешков, и прочего, вот по этим ценам корона готова закупать их, — передо мной лег магический листок за двумя подписями.